Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

- И тоже не слишком много спала. Поэтому-то я услышала, что ты приехал, говорил с Ганелоном, а потом остался где-то снаружи, раз он вернулся один.

- Ты не ошиблась.

- Ты ведь понимаешь, я должна попасть в Амбер. И пройти Образ.

- Я знаю. Ты пройдешь.

- И скоро, Корвин. Скоро!

- Ты молода еще, Дара. У тебя впереди много времени.

- Проклятие! Я ждала всю свою жизнь… и даже ничего не знала об этом. А нет ли способа сделать это прямо сейчас?

- Нет.

- Но почему же? Ведь ты бы мог быстро провести меня к Амберу через Тени, а там я бы ступила на Образ.

- Если нас не убьют сразу же, возможно, нам отведут соседние камеры - или дыбы, - прежде чем казнить.

- Это почему? Ведь ты принц Амбера и можешь поступать, как тебе заблагорассудится!

Я расхохотался:

- Милая, я вне закона. Стоит мне вернуться в Амбер, и меня казнят - это если повезет… А если нет, сделают кое-что похуже. Если учесть, как я разыграл расклад в прошлый раз, меня скорее всего убьют быстро. И ту же любезность окажут всем моим спутникам.

- Оберон не сделал бы такого.

- Имея соответствующий повод, сделал бы, не сомневайся. Но это - вопрос гипотетический. Оберона больше нет, а на троне сидит мой братец Эрик и зовет себя владыкой Амбера.

- Когда это случилось?

- Несколько лет назад - по календарю Амбера.

- Зачем ему убивать тебя?

- Чтобы я не убил его, конечно.

- А ты бы убил?

- Да, и убью. Достаточно скоро к тому же.

Она приблизила ко мне лицо.

- Почему?

- Чтобы самому занять трон. Понимаешь, престол по праву принадлежит мне. Эрик - узурпатор. Я лишь недавно бежал из заточения после нескольких лет мучений. Он допустил ошибку - позволил себе роскошь оставить меня в живых, чтобы тешиться моими страданиями. Он и не помышлял, что я сумею освободиться и снова бросить ему вызов. Впрочем, я и сам не надеялся на это. И раз мне невероятно повезло и выпал еще один шанс, теперь я должен действовать безошибочно, не повторять чужих промахов.

- Но он же твой брат!

- Мало кто осведомлен об этом больше нас обоих, заверяю тебя.

- И как скоро ты собираешься осуществить свою цель?

- Я тебе уже сказал, если сумеешь добраться до Козырей, свяжись со мной через три месяца. Если не сумеешь, но все сложится удачно, я найду тебя сам, как только возьму власть. Ты должна иметь шанс пройти Образ еще до конца года.

- А если ты проиграешь?

- Тогда тебе придется подождать подольше, пока Эрик не утвердится на троне и Бенедикт не признает его королем. Ты же видишь, он не слишком-то этого хочет. Его давно не было в Амбере, и Эрик считает, что его уже нет и в живых. Если Бенедикт решит объявиться там, ему придется либо поддержать Эрика, либо наоборот. Если он выступит на его стороне, власть Эрика не будет вызывать ничьих сомнений, а Бенедикт не желает такой ответственности. Для себя он короны тоже не хочет. Поэтому сохранение спокойствия в стране достижимо лить тогда, когда он полностью устранится из расклада. Если он появится и откажется встать на ту или другую сторону, из расклада это его уберет, зато такой поступок будет означать неподчинение власти Эрика и может привести к смуте. А появись он с тобой, он тем самым вообще лишается выбора, потому что Эрик несомненно будет давить на него через тебя.

- Значит, если ты потерпишь поражение, я никогда не попаду в Амбер.

- Я просто описываю тебе ситуацию, какой ее вижу. Наверняка кое-что мне неизвестно. Меня ведь достаточно давно сбросили с рук.

- Ты должен победить! - сказала она. И вдруг выпалила: - А дед будет тебя поддерживать?

- Сомневаюсь. Но здесь все иначе. Я знаю и что он жив, и о тебе. И не стану просить его о помощи. С меня хватит, если он не станет мне противиться. И если я буду действовать быстро, эффективно, он не успеет выступить против меня. Ему не понравится, что я узнал о твоем существовании, однако когда Бенедикт поймет, что я не желаю тебе зла, он сразу успокоится.

- Но почему же ты сам не воспользуешься мной? Это было бы логично.

- Согласен. Просто я понял, что ты мне нравишься, - ответил я. - Так что этот вариант отпадает.

Дара рассмеялась;

- Я очаровала тебя!

Я улыбнулся в ответ:

- Деликатно, в собственном стиле - острием рапиры.

Внезапно она посуровела:

- Дед возвращается завтра. Твой человек, этот Ганелон, тебе рассказал?

- Да.

- И как это влияет на твои планы?

- Теперь я адски спешу и собираюсь исчезнуть до его возвращения.

- А как он поступит?

- Во-первых, рассердится на тебя за то, что ты оказалась здесь. А потом захочет узнать, как же ты тут очутилась и что говорила мне о себе.

- И что же мне отвечать ему?

- Просто правду… как ты вернулась. Это заставит его подумать. Что же касается тебя самой, ты своим женским чутьем поняла, что я не стою доверия, а потому и вела себя со мной так же, как и с Джулианом и Джерардом. Где я?… Скажешь, что мы с Ганелоном одолжили фургон и отправились в город, пообещав вернуться поздно вечером.

- А что ты будешь делать на самом деле?

- Заеду ненадолго в город. Но возвращаться не стану. Я просто хочу отъехать подальше - Бенедикт в состоянии отыскать меня по следу в любой Тени.