Девять ступенек

– По правде говоря, Машенька, мы над тобой смеемся, – отвечают спички. – Какая ты смешная! Хи-хи-хи!

– Отчего я смешная? – еще больше обиделась Машенька.

– А как же не смешная? Пироги в печку положила и ждешь, когда они испекутся. И невдомек тебе, что без огня ничего у тебя не выйдет!

Вот так незадача! Машенька аж растерялась. Ведь и в самом деле что-то не то выходит. Какая может быть выпечка без огня?

– Что же мне делать? – спросила Машенька.

– А ты сомни газету и положи в печку вместо дров, – зашептали спички. – Потом чиркни одной из нас по коробку, как это мама делает, и все будет у тебя так, как это на самом деле бывает: и огонь в плите и пироги на столе.

– Какие вы умные, спички! – обрадовалась Машенька и побежала за газетой. Принесла и сделала, как ее спички научили. Потом взяла коробок и зажгла об него спичку. Была у спички бурая головка, и вот, расцвел вместо нее крохотный огонечек.

– Ты-то мне и нужен, – сказала Машенька, – будешь мне помогать.

Поднесла Машенька спичку к газете, и та сразу вспыхнула. Огонечек вырос, надулся и стал ужасно важным.

– Фу ты! – сказал он. – Какая ты, Машенька, недогадливая девочка! Много ли проку от одной газеты? Принеси мне побольше бумаги, тогда я твой пирог мигом испеку.

– Не слушай его, Машенька! – заволновалась штора. – Он тебя обманывает! Разве можно в такой маленькой плитке разводить такой большой огонь? Как бы не было беды!

Услышав такие слова, огонь уставился желтыми злыми глазами на штору и прошипел:

– А тебя, старая тряпка, никто и не спрашивает! Машенька сама большая и знает, что ей делать.

– И правда, – согласилась Машенька. – Как висела, так и виси, а в чужие разговоры не суйся.

Принесла Машенька еще газет.

– Вот и славненько! – обрадовался огонь. – Какая милая, послушная девочка! – И он накинулся на газеты. А потом стал расти, расти и, наконец, сделался таким большим, что достал до подоконника. Казалось бы, чего ему еще желать? Но вдруг, совершенно неожиданно для Машеньки, огонь принялся лизать своим жарким языком штору. А та вдруг занялась и пошла полыхать ярким пламенем.

– Стой! Стой! – закричала Машенька. – Больше не расти! Ты и так слишком велик для моего пирога. Ты его сожжешь!

– Отстань! – отозвался огонь. – Как ты мне надоела! Носишься со своим глупым пирогом. А кому он нужен? Я слишком голоден, чтобы заниматься такими пустяками.

И огонь стал подбираться к кухонному шкафу. Девочке стало страшно.

– Ты злой и нехороший! – крикнула она. – Я с тобой больше не играю!

Машенька заплакала и убежала в комнату. И чем бы все кончилось, не известно. Огонь был такой голодный, что всерьез собирался съесть весь Машенькин дом. Так бы оно и было, если б мама задержалась хоть на минутку. Но, к счастью, она уже входила в дверь.

Увидев, что творится на кухне, мама подбежала к шторе и выплеснула на огонь все принесенное молоко. Негодник сразу съежился, заюлил, а потом и вовсе потух.

А Машенька с тех пор больше никогда со спичками не играет, потому что знает: хоть она и большая девочка, огонь ее все равно слушаться не станет. Вот когда она станет такой же взрослой, как мама, тогда другое дело!

Квакин, Золушка и другие

Глава первая

Хотите еще историю про Машеньку? О том, как она побывала на балу у Золушки? Но прежде надо рассказать о маленьком кукольном городке в ее комнате.

На первый взгляд может показаться, что комната эта самая обыкновенная. Так думают все, даже Машенькина мама. На подоконнике – горшки с цветами. Над кроватью – полочка, на которой чинно, рядком сидят все Машенькины куклы. Такой вид она имеет, конечно, далеко не всегда, а лишь тогда, когда мама заставляет дочку наводить в ней порядок. Сказать по правде, Машенька не очень любит этим заниматься. И не потому, что она какая-нибудь там неряха. Просто «порядок» разрушает всю игру. И как взрослые этого не понимают?

– Машенька, – спрашивает мама, – а почему ты забросила на шкаф куклу Дашу?

– Мамочка, – говорит ей Машенька, – никакой это не шкаф, а это самая высокая в мире гора. Называется Меру. Я про нее в мультиках смотрела. А Дашка, она ведь путешественница! Вот она и отправилась на эту гору, чтобы все сфотографировать.

– А почему на шкафу твои тапочки?

– Мамочка, это никакие не тапочки. Это живые облака. Нам о них воспитательница в детском саду рассказывала. Дашка забралась на Меру и там познакомилась с живыми облаками. Разве это не понятно?

– Понятно, – говорит мама, – а зачем ты вытащила в коридор игрушечный поезд?

– Мамочка, я же тебе говорила! Здесь за дверью у нас станция. Где же быть поезду, как не на станции?

– Но он мне мешает убираться. Поставь его на подоконник.

– Что ты такое говоришь? – Машенька делает круглые глаза. – Это вовсе не подоконник, а Дикий-дикий лес. Разве поезда водятся в диком лесу?

– Ах, горе ты мое, – говорит мама нетерпеливо. – Так задвинь его под кровать что ли…

– Под кроватью у нас пустыня, – возражает Машенька. – В пустыне поезда тоже не водятся. Там только верблюды живут. И еще такие маленькие электрические лисички с заячьими ушками.