Девять жизней

Наконец, я нашел, кого искал. Еле различимый силуэт застыл на стене. Пусть он и слился с портьерами, но контуры тела все равно бросались в глаза. Спикировав, я схватил его за хвост. Не промахнулся. Сухая чешуя обожгла мне пальцы. Хорошенько замахнувшись, я отшвырнул ящера к дверям тронного зала. Нет, это точно не противники нашего уровня. Пока они в замешательстве, надо сваливать. И побыстрее. Я не трус, просто могу трезво оценить ситуацию.

Схватив до сих пор висящего на медведе Арле за шкирку, кинул вниз. В полете он поменял ипостась и приземлился на все четыре конечности. Самюэль позади него взревел, и кот в ярости показал ему неприличный жест.

- Надо возвращаться, - сказал я ему, опустившись на пол. - Помочь.

- Как же Эрика? - удивленно спросил он.

- Она справится. Хоть сейчас я не должен ходить за ней тенью.

- Тогда вперед. Найдем Юли.

Кот светился от радости. Я же - нет. Предоставить свободу так же опасно как позволить совершить самоубийство у тебя на глазах. И я буду вечно себя ненавидеть, если поступил в этот раз неправильно.

Мы поднялись по крутой лестнице и очутились в просторной комнате. Из люка на потолке лился солнечный свет, и больше ничего примечательного здесь не было.

- Ты сказала, что отведешь меня к Ариэлю.

Диаманта ничего не ответила. Она подошла к противоположной стене, ощупала несколько камней и нажала на один из них. Результат - углубление из камней, больше напоминающее дверь, разъехалось в сторону. За ним показалась черная решетка.

- Что за?..

- Я редко говорю правду, - улыбнулась женщина. - И это не тот случай.

Решетка отворилась, приглашая меня внутрь камеры. Диаманта обернулась.

- Заходи.

- Нет.

- Я сказала - заходи, если не хочешь проблем.

- Проблемы как раз у тебя.

Рыжеволосая вскинула брови.

- Да неужели?

- Я никуда не пойду. Разберемся здесь и сейчас. Не увиливай. Давно уже надо было это сделать.

- Слишком много болтовни.

- Диаманта сорвалась с места. Я не успела отреагировать, и когтистая лапа откинула меня к стене. Болевой импульс прошелся вдоль позвоночника, и я скатилась на пол. Рыжей змеей она подползла ко мне, но ядовитые клыки не успели достигнуть цели. Я откатилась в сторону. Руки засаднило от шершавых камней. Она метаморф!

Нужно было срочно что-то делать. Долго я не продержусь. Выпустить зверя наружу - единственный шанс, но как? Отдаться ненависти, ярости, позволить ей взять меня под контроль. Но я знаю, что это опасно как для меня, так и для других. А что я могу сделать будучи в человеческом обличии?

Насколько сильно ты боишься меня?

Что за?.. Накао? Нет, для Накао голосок слишком грубоват.

Диаманта не мешкала и вот, под тяжестью удара, я снова отлетела в сторону. На этот раз пострадала голова. А, может, голова у меня пострадала еще раньше? В тот момент, когда я стала слышать голоса, черт их дери.

Мы одно целое, Эрика. Отпусти меня и вместе мы свернем этой сволочи шею.

Нет, не померещилось. Что же это такое? Разум играет со мной, конечно. Первые признаки шизофрении.

И тут мне стало совсем дурно. Голова загудела, но не от удара. Тело трясло, меня будто бы разрывало на куски, но я держала себя в руках.

Кто ты? Я задавала этот вопрос до тех пор, пока мне не ответили.

Зверь.

Мое тело изогнула внезапная судорога. Именно с такой болью иногда сводит ногу. А теперь представьте, что именно так же свело все тело. Каждый миллиметр, каждая клеточка сгорала от боли и я закричала. Но не услышала собственного крика. Настолько сильно мне заложило уши, и притупились чувства.

Даже Диаманта остановилась. Она просто стояла и смотрела как меня крючит на полу.

Отдать ли зверю свой разум? Выпустить ли его на свободу? Не покончить ли с рыжей ведьмой раз и навсегда?

Контроль над разумом у меня уже слабел и оставались считанные секунды на то, чтобы принять решение, способное изменить ход этой войны. Считанные секунды.

И я перестала бороться. Я слилась с животным внутри меня. С животным, которое создала сама. Вернее, которое было создано из меня самой. Судороги отпустили тело. Я затихла и закрыла глаза. Зверь поглотил меня и сознание отключилось.

Когда я снова пришла в себя, лежа на полу в неестественной позе, помещение опустело. Кровавые разводы на полу и даже на стенах судили о том, что во время моего отсутствия здесь развернулась кровавая бойня. Рот, пальцы, одежда - все было в крови, а под ногтями почернело от грязи и запекшейся алой жидкости.

Куда исчезла Диаманта?

Усевшись на пол и осмотревшись получше, я так и не увидела ее тела. Неужели, все было напрасно? Я приняла такое тяжелое моральное решение, пожертвовала свободой собственного разума, чтобы это не принесло никакого результата?

Но тут я заприметила одну маленькую деталь, которой в комнате не было раньше. К открытому люку на потолке была подвешена веревочная лестница.

Долго не думая, я вскочила и, пошатываясь, направилась туда.

Подняться стоило огромных сил, но вот в лицо ударил яркий дневной свет даже при условии, что небо заволокли тяжелые свинцовые тучи. Вот-вот должен был хлынуть проливной дождь. Смыть всю кровь и всю грязь этой войны.