Девять жизней

– Да что может случиться?! Бенжамен и мой отец замнут все скандалы самое большее через месяц. Как говорится, деньги не выносят шума. Вражда семей? Не смеши! Ты же сам говорил, что мудрые люди никогда не смешивают личные и деловые отношения. Ну, разведусь я с Реймиром, и что с того? В Колвере найдется с десяток достойных кандидатур на мою руку…

– Недальновидная соплячка! – гаркнул Белен, да так, что едва не затряслись ставни. Он резко поднялся – прямой, как копье, подбородок властно вздернут. Он будто разом скинул с себя дюжину лет. – Ты думаешь, что тебе известно все на свете? О нет! Поверь мне, это не так. Твои игры в политику смешны и жалки! Пока ты дула в штаны, все те, кто тебя окружают, уже не один год варились в бульоне из интриг, взяток и сплетен. Тебя несет непонятно куда. Мало того, ты пытаешься прихватить с собой как можно больше людей.

– Белен, пожалуйста…

Фелиция припала к коленям старика и обхватила его тонкие ноги. Ей хотелось рыдать, но она изо всех сил сдерживала слезы. Обида, горечь поражения и, конечно же, правда стегали не хуже плети. Правда… В глубине души она понимала, что слова Белена полны истинны, но как же больно оказалось признаваться в этом самой себе!

Мужчина попытался отстраниться, пошатнулся и схватился за край стола.

– Хватит, – потребовал он. – Прекрати этот балаган.

– Пожалуйста, – голос Фелиции дрожал. – Я так больше не могу. Кругом эта вонь и грязь. Эти люди… Знаешь, каково гулять по улице в постоянной тревоге за свою жизнь? А теперь еще это, – она указала на окно. – Реймира ранили, многих его людей перебили! Уж лучше вытерпеть тысячу твоих последствий, чем жить вот так! Отправь письмо, Белен, прошу тебя!

Старик тяжело вздохнул, заботливо погладив Фелицию по макушке, и высвободился из объятий. Снова сутулый, он медленно прошелся по комнате и тяжело оперся о подоконник.

– Я подумаю над этим, – тихо произнес он, не оборачиваясь.

– Белен…

– Я над этим подумаю, – отчеканил он каждое слово. – А теперь ступай. Завтра будет тяжелый день.

Глава 9 – Юстициар

1.

Вонь. Он ощущал ее. Ощущал каждой частичкой своего тела, каждой порой. Удушливые миазмы выгребных ям, кислые испарения помоев, дым жженной листвы и еще с десяток не менее гадких запахов сплетались между собой в омерзительный коктейль, способный свалить с ног неподготовленного человека. Мужчина вдохнул полной грудью, ощутив лишь едва различимые отголоски смрада. Но даже это было прекрасно – он все еще мог чувствовать. Пока мог. Действие «звездного шепота» слабело, а вместе с ним исчезал и Дариус Морт, которого медленно, но неотвратимо вытеснял Его Преосвященство, юстициар первой категории, Дариус Безжалостный.

Вместе с зельем из вен уходили страхи, сомнения, привязанности, предрассудки – все то, что делает человека человеком. Все, кроме боли. С каждым разом приступы становились все яростнее, от них хотелось лезть на стену, выть волком… или же тянуться за новой дозой. Доза… Дариус сжал трясущиеся пальцы, чтобы ненароком не выронить походную сумку, и едва не застонал от боли. Его суставы, казалось, наполнялись раскаленным металлом, а мышцы – отрывались от костей. Мир вокруг кружился с такой силой, словно Дариус стоял на носу корабля в разгар шторма.

– Терпимо… пока терпимо, – произнес человек одними губами, судорожно закутался в плащ и еще сильнее натянул на глаза глубокий капюшон, который и так уже закрывал почти все его лицо.

– Чего встал? Прочь с дороги! – пузатый мужик в шаге от него протолкал тачку, до верха нагруженную навозом.

Колесо противно чавкнуло, окатив грязью и без того замаранные сапоги юстициара. Тот машинально отступил, стараясь сладить с дрожью в коленях, уперся во что-то спиной и уже через секунду очутился в луже. Мир завертелся сильнее прежнего, к горлу подступила тошнота. Сквозь оглушительный стук в ушах послышалось конское ржание и омерзительный детский смех.

– Нам пора! – раздалось сверху.

Мутным, воспаленным взглядом он наткнулся на сумку. Одну из застежек сорвало, и половина немудреного скарба ворохом вывалилась наружу. Перебирая руками и коленями в бурой жиже, больше похожей на дерьмо, чем на грязь, Дариус подполз к вещам и торопливо запихнул их обратно. Ему повезло, мантия осталась внутри, а из сумки торчал только темно-синий край подола. Вывались она с остальными вещами, и кто знает, как все могло бы обернуться.

Дариус уловил, как всадники пустили лошадей легкой рысью, и вскоре перестук копыт слился с царившим вокруг шумом. Плевать. Он не в том положении, чтобы призывать к ответу всех и каждого, на кого упадет его взор. Более того, он бы никогда не рискнул выдать себя в Денпорте. Дариус вообще не планировал задерживаться в этом прогнившем клоповнике и никогда бы не сунулся сюда, если бы не одно веское «но».