Девять жизней бойцовой кошки

Алиса зашла в маленькое купе (магнитоплан достаточно дорогое средство передвижения, и здесь только купе, в отличие от общего вагона поезда монорельса), Алиса, покупая билет, попросила самое дешёвое место. Такое место было, потому что около туалета, потому и дешёвое. Купе очень маленькое, раза в четыре меньше обычного, но зато в нём всего одно место, что и надо было Алисе. Девушка закрылась, не раздеваясь, улеглась на полку-кровать, немного поворочалась, всё-таки платье было маленькое и довольно сильно жало. Но, несмотря на испытываемые неудобства, девушка уснула, хотя и беспокойно ворочалась во сне.

Проснувшись утром, Алиса обнаружила, что не испытывает того дискомфорта, что вечером, глянув в зеркало на двери, девушка поняла в чём дело: платье больше не было для неё маленьким! Оно было в самый раз, да и сама Алиса как бы помолодела! Теперь она не выглядела взрослой девушкой, но и подростком не выглядела, что-то среднее. Алиса села и стала смотреть в окно на проносящиеся мимо пригороды Фиделфии, большого города, намного большего чем столица Анарики, откуда пришлось быстро уехать. Девушка думала о том, что с ней произошло, если оставить в стороне тот перенос во времени, неудачный эксперимент местных учёных. Но почему местных? Как узнала Алиса, в этой работе в той или иной мере принимали участие учёные всего Содружества. А это ещё не единое государство, а что-то вроде тесного союза Анарики (или как называлась эта страна – Объединённые штаты Анарики) и большинства государств старого континента, в том числе Равалии и, как ни странно, Файтании! Но этот эксперимент никак не мог влиять на изменения, происходящие с телом Алисы. Она, как и положено любому человеку в её возрасте (не истинном, ведь сейчас Алисе около пятидесяти лет, а биологическом), росла. Но опять же это произошло как-то скачкообразно, от той девчонки, выглядевшей лет на семнадцать-восемнадцать до вида молодой женщины, лет двадцати пяти-семи, она, можно сказать, пробежала за полгода! А теперь вот… Снова почти подросток! Алиса провела рукой по своей груди и усмехнулась – пожалуй, если снова притворится парнем, то и бинтовать не надо. Но парнем сейчас становиться опасно, ведь его же ищут! Алиса сходила в туалет (благо он был рядом) и смыла краску с волос, но чтоб не было заметно такое резкое изменение их цвета, прикрыла голову косынкой, да и линзы убрала, всё-таки с ними морока. Девушка очередной раз посмотрела в зеркало и решила – её настоящий вид сейчас лучшая маскировка, опять же, не надо следить, чтоб не выдать себя каким-нибудь мелким нарушением в своём облике. Алиса подхватила свой рюкзак и направилась к выходу из вагона, магнитоплан уже остановился у перрона.

Вокзал ничем не отличался от тех, что были в те времена, когда Алисе было уже сорок лет, даже здание было старым. Приехавшие быстро разбежались. Да и что делать на вокзале в столь ранний час? Алиса не то что растерялась, просто ей спешить было некуда, вот она, миновав входные вокзальные турникеты, остановилась на площади, рассматривая старинную архитектуру зданий. Девушка не только этим занималась, она решала, куда бы направиться – жить-то где-то надо. Но без документов её не возьмут ни в одну гостиницу или пансионат. Те документы, сделанные ей в «конторе», сразу навели бы на неё полицию или безопасников. Алиса была уверена, что эти документы меченые и по этим меткам уже разосланы ориентировки. Можно, конечно, назваться каким-нибудь вымышленным именем, но в таком случае пустят на пару дней, а потом всё равно потребуют документы или сообщат в полицию. Поэтому вариант с гостиницей или частным пансионатом Алиса отмела, как опасный. Оставалась частная квартира, где хозяином или хозяйкой кто-нибудь настолько любящий деньги, что не будет задавать лишние вопросы. Но в этом случае нужны деньги, и не мало. Не то чтобы их у Алисы не было, но рано или поздно надо будет пополнять их запасы, а вот как это делать, мыслей не было.

– Тётенька, дай монетку! – кто-то подёргал Алису сзади за платье, довольно бесцеремонно подёргал. Обернувшись, девушка увидела мальчика лет двенадцати, возглавлявшего ватагу ребят, младшему на вид было не больше семи, а кто это, мальчик или девочка, определить было трудно. Все дети были нестрижены и одеты в обноски с чужого плеча. Алиса, игнорируя остальных, опустилась на корточки перед самым младшим, рыжим и с большими зелёными глазами. Заглянув в эти не по-детски серьёзные омуты, девушка поинтересовалась:

– Зелёные глазки, тебя как звать?

– Алиса, – ответил этот рыжий ребёнок и сообщил: – Я кушать хочу! Очень хочу!

– Алиса, – медленно произнесла девушка и погладила такие же рыжие, как у неё самой волосы, после чего с той же задумчивостью сказала: – Тебя помыть надо.

– Я кушать хочу! Очень, очень! – напомнила о своём сокровенном желании девочка. Алиса поднялась, взяла девочку за руку и решительно сказала:

– Идём, все идём!