Девять жизней черной кошки

Вероничка первая увидела Андрея, ойкнула и прикрыла руками худенькое тельце, будто взрослая женщина. Лиза повернула голову, удивленно взметнулись ее брови, но ни паники в глазах, когда застают врасплох, ни вскрика не последовало. Минутная пауза пролегла между ними, а холод, превращающийся в пар, врывался из предбанника, постепенно обволакивал Лизу и Вероничку, словно специально прятал их от Андрея. Он не догадался извиниться и уйти, лишь рассматривал обеих, будто фотографию в журнале. Лиза привела его в чувство, сказав тихо, но достаточно веско:

– Закрой дверь. С той стороны.

Андрей покивал и вышел из бани. Сев на ступеньку, сгреб рыхлый снег ладонями и протер лицо. Что-то жарко стало… от пара, наверное.

Через десять минут Лиза вывела закутанную Вероничку и сказала Андрею:

– Воды еще много, не хочешь помыться?

– Потом, – буркнул он. – Поехали.

Она закрыла баню и дом, села в машину рядом с Андреем, усадив девочку на заднее сиденье. Прежде чем тронуться с места, он повернулся к Лизе, хотел сказать очень многое и получить ответ немедленно… Только что-то мешало это сделать. Возможно, Вероничка, при ней как-то неловко, да и перед глазами все еще стоял образ обнаженной Лизы. Когда подобные видения теребят рассудок, нужные слова не идут на ум. Лиза, как почувствовала, что творится в душе Андрея, ободряюще улыбнулась:

– Ты что-то хочешь сказать, Андрюша?

– Потом, – выдохнул он и тронул джип с места.

Солнце спустилось к горизонту, окрашивая все в малиновый цвет. Старики в деревне говорят: солнце красное на закате – завтра ветер будет. А в общем зима проходила ровно, без серьезных оттепелей. Изредка повышалась температура, но снег не успевал растаять, почти сразу мороз брал реванш. Январь подходил к концу, дни пробегали настолько скоротечно, что Андрей не успевал понять – утро сейчас или вечер. И так почти месяц. Да, скоро будет месяц, как Черкесов ворвался в их жизнь, лишив сна, покоя, безопасности. Вон и Лиза несколько отдалилась с появлением Василия. Конечно, Андрей проигрывает рядом с Черкесовым – обходительным, с хорошо подвешенным языком.

Лизу приметил Андрей давно, только не знал, как к ней «подкатить». Она же чересчур строгая, неприступная. И придумал занятия английским языком, который, в сущности, был ему без надобности. При близком знакомстве он лишь убедился – эта женщина подходит ему по всем показателям. Она не строила из себя фальшивую недотрогу, но и не заигрывала с ним, как остальные. Постепенно между ними завязывались те отношения, которые ведут к очень близким, Лиза сдавалась, как сдалась под напором Науменко жена Черкесова. И вдруг в деревне появился Василий, чтоб он пропал. Теперь он еще и вдовец, плюс ко всему олигарх местного розлива, а если ко всем плюсам прибавить Вероничку… у Андрея не оставалось ни одного шанса. Нет, один шанс есть. Когда все закончится, он по-свойски предупредит Васю, чтоб тот не смел к Лизе подходить на пушечный выстрел… Нет, на ракетный выстрел! Иначе Андрей завершит то, что не сделали гангстеры. Это нормальное решение проблемы.

Назар и Гриша прибыли раньше, доложили Андрею, что в хозяйстве полный порядок, люди работают, как на собственном ранчо. Тот выслушал, потом мотнул головой, приглашая выйти. Ребята разглядывали бампер с величайшей озабоченностью – следы от пуль не спутаешь ни с чем.

– Андрюха, – выпрямился Назар, – а ведь они следят за нами. Ты понял это? Ведь почему напали на тебя? Потому что следят.

– Факт, – согласился Гриша. – Поэтому знают наши перемещения. Сегодня попытались взять тебя, ты ж один был.

– Плохо, – нахмурился Андрей. – Значит, они знают, что я встречался с домработницей Черкесова. Надо бы тетку к себе пока забрать, опасно ей улицы мести при таких-то знаниях. Давайте сделаем вот что. Сегодня они уже не приедут, думаю, следить за нами тоже не будут, я им транспорт подпортил. Отправимся к Лизе в баню, а то от нас скоро за версту будет нести. А после баньки ты, Назар, возьмешь в оборот Аллу.

– Она меня не пустит, – предупредил он. – Как я ее в оборот возьму после обмана, похищения и обмена? Да еще на кого сменяли Аллочку? Как она сказала – на колхозницу.

– На колхозницу? – задумался Андрей. – Она точно так сказала? Хорошо, если не пустит. Но если пустит… тоже будет хорошо.

* * *

Шел девятый час вечера, Лиза готовила ужин на кухне, Вероничка рисовала буквы в тетради. К счастью, девочку занять не составляло труда. Вот и раньше, когда баба Нюра не могла взять ее к себе, Лиза брала дочку с собой на работу, и Вероничка спокойно сидела на уроках, не доставляя хлопот. Лиза погасила свет в комнатах, чтобы счетчик не наматывал лишнего, по требованию Андрея надежно заперла двери. В общем, чувствовала она себя здесь уверенно и в безопасности.