Девять жизней кошки. Мифы и легенды

И это жестокое действо совершалось в Пикардии вплоть до недавнего времени, до самого начала XIX века. В первое воскресенье поста праздновали так называемый праздник Биругди: по сигналу все жители поселка подходили и поджигали костер, устроенный в центре поселка. Мальчишки палили из ружей, музыканты играли на скрипках. К длинному шесту-бигурди привязывали кошку и опускали ее в огонь. Надо было видеть, как эти варвары радовались, когда кошка зажаривалась. И цивилизация в сельской местности еще не дошла до того, чтобы спасти животное из огня».

В Англии до самого последнего времени существовал обычай забивать кошку до смерти на Масленицу. Кажется, особенно популярным он был в деревне Албрайтон в Мидленде, в Шропшире, где одна из вывесок на гостинице увековечила его таким стихотворным куплетом:

Наилучшее развлечение под солнцем
порка кошки в Албингтоне.

Явно этот варварский обычай был пережитком поклонения Аполлону. В некоторых местах солнечный символ — петух (или курица) — был заменен на кошку.

Все, что можем мы сейчас сыграть или сказать,
Все будет Аполлону в честь;
Приветствуем тебя и словом, и пером,
И смертью той, что может яйца несть.

(У. Хокинс. Поклонение Аполлону. 1626)

Птицу забивали до смерти, как и кошку, а затем съедали.

Стены Вестминстерского аббатства помнят жертвоприношения кошек в христианской церкви. Одним из экспонатов в одной их самых знаменитых коллекций[26] диковинок, выставленных на обозрение в кофейне Дона Сальтеро в Чейн-Волк, Чел си, был засохший труп кошки, умершей с голоду, найденный в стене аббатства, когда перестраивали восточное крыло. Кошку явно замуровали в стену заживо, и нет никаких сомнений, что это была жертва богу солнца Гору, которого отождествляли с Христом.

Но такие спорадические попытки включить вымирающую веру в новорожденное учение были обречены на провал. Силы дезинтеграции старой религии были так сильны, что не могли позволить ей возродиться в новой. Мы уже замечали, что наступил период упадка богов, и вслед за ним последовал период интенсивного духовного мрака. По мнению христианских богословов, «все британские острова и горная часть Шотландии кишели демонами, подобными тому легиону духов, которых Соломон заключил в кувшин и бросил в Вавилоне, но которые после того, как кувшин открыли в поисках сокровищ, устремились в воздух и расселились в небесах по всей Азии». Может быть, некоторых из моих читателей удивит, что Британия была названа штаб-квартирой злых духов, но мы должны помнить, что с доисторических времен горы и острова Шотландии были пристанищем всего сверхъестественного. Представляется, что жителям этих диких районов удалось установить симпатические и сильные связи с невидимым миром магии и чудес, который в других местах развивается непараллельно земному. Наши предки, и не без оснований, верили, что негодным духам разрешалось жить на тех западных островах, где суровые ветры и вечные туманы, казалось, сами свидетельствовали о присутствии злополучных теней. Даже Плутарх попал под впечатление от этих странных островов, которые среди суровых и непрекращающихся бурь поднимают свои почти пустынные, бесплодные, но головокружительные скалы из кипящих волн моря. Нам рассказывали, что привидения были привычным делом для тех несчастных, которых судьба приговорила провести их невеселые жизни в этом постоянном ужасе, вызываемом окружающей обстановкой.

Много веков назад это описание было подтверждено духовным писателем святым Бедой Достопочтенным. В его «Истории английской церкви» рассказывается, как до VIII века остров Льюис (один из самых больших западных островов) был не только почти лишен людей, плодов, деревьев и трав, но и являлся любимым местом прогулок жестоких и злобных духов, которые отправляли свои дьявольские церемонии до тех пор, пока набожный Кудбрехт не заставил их уйти оттуда.

Усилия этого достойного человека не достигли полного успеха, которого они, несомненно, заслужили, так как там остался злобный кот, принесенный в жертву в ритуале, называемом Тэйгхарм. Ритуал просуществовал на Гебридах до 1750 года. Его происхождение теряется во мгле античности, хотя мы указали путь, по которому он, вероятно, шел. Откуда на западных островах появился этот инфернальный ритуал, неизвестно. Самым вероятным объяснением может быть, что его привезли с собой первые на этих островах переселенцы из Исландии, Гренландии, Норвегии и с Фарерских островов. Мы знаем, что до Средних веков считалось, будто Шотландия населена волшебниками и богами из северных земель, которые слились с их родными духами, значительно повлияв на повседневную жизнь народа. Подземные божества и демоны были известны в горах Шотландии и на островах как духи черной кошки и были силами, вовлеченными в празднование обряда Тэйгхарм.