Девятая Крепость

— Сделаем так. Когда стена сравняется по высоте с заслоном, остановите работу. Перебросьте всех, кого удастся, на подготовку и переноску камней. Соберите как можно больше готового материала. Вы продолжите возведение стены завтрашним вечером и будете работать всю ночь, только при свете факелов из-за стены.

— И что нам это даст?

— Если повезет, то орки только утром заметят нашу стройку. Пока они будут размышлять и собираться, это даст нам еще день. На следующую ночь мы, выкопав сразу за заслоном ров и оттащив всю набросанную за ним землю и камни назад, в крепость, сожжем заслон. И тогда утром, если орки решат атаковать, им придется пройти до новой стены почти три сотни шагов под градом наших стрел. А потом еще взобраться на нее. Надеюсь, за лишний день вы поднимите ее до десятка локтей.

— Поднимем, — подтвердил Урцил. — Надо кое-что еще прикинуть, чтобы защитникам не пришлось стоять на голой стене, но поднимем. Тем более что дальше пойдет быстрее — с высоты в два роста мы начинаем оставлять полости в стене. Атакующие не смогут использовать тараны на такой высоте.

— Хорошо. Когда будут готовы площадки для катапульт на скалах?

— Я до сих пор выбираю места. Несколько из них расчищаются, завтра туда поднимут катапульты и начнут устанавливать. Это очень удачные места, мастера были довольны. Мастер катапульт говорит, что с этих площадок камни будут долетать до самого леса.

— До леса… Видели просеку, которую прорубили орки?

— Видел. Это может означать только одно: они готовятся вывести по ней тяжелые осадные машины, которые строят где-то в глубине леса.

— Точно. Поэтому я хочу, чтобы катапульты были направлены именно на выход из этой просеки. Будем использовать медлительные метатели против медлительных таранов. И еще, мастер. Посмотрите на остальные скалы. На них есть по крайней мере три места, оборонять которые скоро будет сложнее, чем поднимающуюся стену. Орки могут не ограничиться простыми вылазками, а решиться на настоящую атаку прямо на скалы. Особенно, когда увидят, как мы защитили вход в долину. С этим нужно что-то сделать, я не могу держать оборону в нескольких не приспособленных для этого местах одновременно.

Урцил молча наклонил голову в знак согласия.

Брентону пришлось долго успокаивать расстроенного мастера. Две трети кирпичей, вынутых из печи, оказались «никуда не годными».

— Да эти кирпичи даже для домов использовать стыдно! Не то что для крепостных стен. — Мастер подошел к еще одному штабелю и выхватил очередной кирпич. — Они же крошатся прямо в руках. Как же я мог так ошибиться! Неделя работы пошла насмарку.

— Подумайте, мастер, что было сделано неправильно, — в очередной раз сказал Брентон, — это поможет нам не допустить повторения ошибки.

— Не знаю я, все было выдержано по канонам. — Мастер обреченно качал головой. — Мы поторопились только в одном — не дали кирпичам просохнуть сначала на солнце. Все эта спешка. Теперь многие из них слиплись и их вообще нельзя использовать.

— Думаю, мастер, что вы сможете придумать изменение канонов, подходящее под нашу ситуацию. Нам нужно сделать вторую закладку сегодня.

— Что толку! Если следующая партия будет такая же, как и эта, то наша работа бесполезна.

— Может, положить что-нибудь между заготовками, чтобы они не слипались?

Лицо мастера просветлело.

— Точно! Как я не подумал об этом. Мы будем класть каждый кирпич на подставки! Но на что? Что положить между кирпичами, чтобы оно не сгорело и не расплавилось в жаре печи? Если мы положим камни, то они будут вплавлены в глину и испортят изделия.

— Не испортят, если мы сделаем все аккуратно. Маленькие плоские камушки под углы каждой заготовки. Когда мы вынем кирпичи из печи, то легко их отобьем. А качество станет даже лучше, ведь жар будет проникать к кирпичу со всех сторон.

Мастер обернулся и подозвал подмастерьев. Вскоре они занимались удивительной работой, забавляя остальных мастеров, — ходили вдоль скал и собирали маленькие камни.

— А из этой партии мы построим первый настоящий дом в долине. Зимовать ведь тоже где-то надо. — Брентон взял в руки кирпич и еще раз посмотрел на него. Для воина этот кирпич был так же хорош, как и все остальные. Что не устраивало мастера, он так и не понял.

Грегор сидел за столом вместе с маршалом запада вон Вайю и в третий раз перечитывал письмо.

— Ну и что будем делать? — Принц наконец поднял глаза от бумаги. — Наши ожидания во многом не оправдались. Орков оказалось значительно больше, чем даже в наших худших представлениях.

Маршал тяжело кивнул.

— Зато отряд нашел очень хорошее место для крепости, как я понял из письма. Если все так, как описывает капитан, эту крепость орки не возьмут никогда, как только в ней появится настоящий гарнизон.

— Но там нет гарнизона! Там десять сотен новобранцев против тысяч орков. Один маг без башни против всех шаманов запада. И даже если они выстоят, то к осени у них начнутся проблемы с провизией. А весной орки опять будут под стенами новой девятой крепости, и даже если мы пошлем туда людей, как только стает снег, то мы все равно будем на месте значительно позже.