Девятихвостая академия

— Нет, напротив... Похоже, я смог обнаружить «путеводные нити», о которых говорила Куко, — со смесью радости и волнения прошептал Лео.

— Где? Где? Я не вижу! — Шакко даже на голову парня запрыгнула, рассчитывая увидеть хоть что-то, но ее оттуда лихо сдернули и посадили обратно на плечо.

— Тихо там. Потом расскажу, — буркнул Лео и даже ускорился: когда цель точно ясна, двигаться куда проще, несмотря на не самый простой ландшафт и непролазную чащу.

Вскоре нити привели Лео к заброшенному на вид храму, деревья вокруг которого росли ровным полукругом на расстоянии пары десятков метров. В отличие от того святилища, что находилось у подножия, это выглядело все же гораздо более новым, а ощущение пустующего здания создавалось за счет неухоженного дворика и потушенных фонарей. Арка, ведущая внутрь постройки, представляла собой небольшой туннель, уходящий прямиком в скалу, возле которого концентрация тумана была особенно сильной, но Лео все же не стал отправляться прямиком туда, поскольку нити указывали не на вход, а на точку выше, спрятанную среди кустарников, росших на небольшом каменном выступе.

Пройдя по краю темной чащи, Лео подобрался со стороны скалы и подождал, пока появятся перчатки — с легкой щекоткой ткань будто бы возникала сама по себе с каждой секундой, пока обе кисти не оказались опутаны плотным материалом. После этого Лео принялся осторожно забираться наверх, благо по сравнению с отвесной стенкой в подземной бездне подобное скалолазание было проще простого. Забравшись чуть выше выступа, Лео осторожно соскользнул на него и увидел металлическую решетку вентиляции, достаточно большую, чтобы мог поместиться даже рослый мужчина.

— Нет-нет, Лео-сама, вы туда не пойдете первым, дес! Это мой долг, дес! Я отправлю свое бренное лисье тело, дес! — продолжила декламировать Кику, ожесточенно помахивая хвостиком даже тогда, когда Лео снял ее с плеча и поставил на камень.

— Будь осторожна, — попросил парень, понимая, что отговорить будет сложно, и, поддев когда-то ранее уже срезанные крепления, снял крышку и сдвинул ее в сторону.

Шакко и Лео внимательно всматривались в темноту технического лаза, время от времени поглядывая по сторонам, но вокруг все было непривычно тихо, а вот всего в нескольких километрах ниже разразилась сильнейшая гроза: нависшие над озером сизые тучи полыхали молниями почти беспрерывно, а раскаты грома разносились во все стороны раз за разом, то и дело вынуждая слышать пугающие посторонние звуки. Хотя Лео и переживал за тех, кто вызвался принять огонь на себя, одного взгляда на их способности было достаточно, чтобы оценить: так просто девятихвостые не сдадутся, даже если против них ногицунэ, тоже уже успевшая продемонстрировать свою силу.

— Пфе! — прибежав, Кику помахала мордочкой и высунула язычок. — Очень много тумана, дес... Но пройти можно, дес!

Подобная новость радовала, но Лео все равно не очень нравилась идея лезть в туннель: хотя закрытых пространств он и не боялся, здравый смысл подсказывал, что в подобной затее не было ничего хорошего: если какой-нибудь враг объявится именно в этот момент, махать мечом особо не получится, а против преследователей останется только отбиваться пинками.

Будто прочитав мысли Лео, Шакко с хлопком превратилась обратно в девушку и, бесцеремонно обойдя Лео сзади, вытащила свою одежду у него из рюкзака, став быстро одеваться.

— Я сожгу любого, кто попробует на нас напасть, пока мы движемся по этой норе, — злорадно объявила девица, нацепляя обтягивающий комбинезон и застегивая молнию.

— А что насчет тумана? С вами точно все будет нормально? — уточнил парень, а Шакко, обрадовавшись подобному беспокойству, жестом фокусницы отцепила с пояса респиратор и надела на лицо, шевельнув ушками.

— Все схвачено! Пойду первой. Кику, ты замыкаешь!

— Да, дес! — спрыгнув с плеча Лео, фиолетововолосая лисица тоже превратилась в человека и принялась одеваться. — Эх, а мне так понравилось лежать на Лео-сама, дес!

— Еще успеется, — буркнул парень, усмехнувшись. — Нам все-таки надо поспешить... Кто знает, насколько хватит старейшин?

— И то верно, — сказала Шакко, залезая внутрь лаза и продвигаясь вперед. Отправившись следом, Лео невольно смотрел перед собой и весьма радовался тому, что сейчас находится именно посередине. Почувствовав взгляд, Шакко качнула хвостом и, слегка приподнявшись на четвереньках, посмотрела на парня с укором.

— Хентай!

— Тебе очень идет обтягивающая одежда, — пожав плечами, сказал парень.

— Я должна за такое поблагодарить? — шикнула Шакко, слегка покраснев. — Не смотри туда! Пока что... Я же отвлекаюсь, — еле слышно пробубнила девушка, но закрываться хвостиком не стала, хотя прекрасно знала о такой возможности.