Девятилетний капитан

Судейский бот отправил запрос и замолчал в ожидании ответа.

— Центр разрешает Валетти принять участие в игре в прятки. Внимание! Объявляю условия. Перед началом игры я дам команду симбионтам зухеров отключить все сканеры, находящиеся на борту ваших кораблей. В игре в прятки вы будете использовать только передние камеры визуального контроля пространства. Оружие — носовые плазменные пушки. Все прочие системы вооружения будут отключены симбионтами. Ведущий определяется цуфальцгенератором 4моего рехнера5. Игра идёт по схеме "На выбывание". Полное физическое уничтожение обнаруженного безамунгсгерейта запрещено. Достаточно уничтожения головного отсека с зухером. Запрещается наносить прицельные удары по отсеку гибернации. Запрещается отключать ложноножку безамунгсгерейта от симбионта. Нарушение запрета или ложное опознание — выбывание из игры. Выиграет тот, кто останется последним. Он получает содержимое уцелевших гибернационных отсеков в качестве дополнительного приза. Первым ведущим цуфальцгенератор выбрал зухера Валетти. После поражения первого противника всем уцелевшим зухерам подняться над плоскостью эклиптики для определения следующего ведущего. Правила всем понятны? Четыре подтверждения приняты. Зухерам занять определённые им стартовые позиции. Игра началась.

— Вам конец! — расхохотался Ульрих и умчался к стартовой точке. За ним, заметно отставая, устремился Валетти. Два дешёвых бюджетника Машки и Витьки уныло поплелись следом. Их маломощные моторы на максимуме тяги были вдвое медленнее середнячка Бруно.

"Машка! Может не стоит тебе рисковать жизнью? Найдёшь другую планету. Против "Даймлера" у тебя нет шансов." — прилетело текстовое сообщение по закрытому каналу.

"А у тебя есть?"

"У меня третий год, Машка, а у тебя ещё время есть."

"Ну нет, Витечка, обойдёшься. Эта планета моя", — отбила она.

"Ну ладно, тогда каждый сам за себя! Не плачь потом!"

***

Странное чувство: будто поместили тебя в камеру сенсорной депривации, была такая тренировка у будущих зухеров. Вокруг ничего. Кожа не чувствует воду, уши не улавливают звуки, глаза ничего не видят. Почти ничего. Со временем тьма перестаёт быть сплошной, но всё равно это странно и страшно: был мир вокруг и не стало, выключили его. Остался узкий видимый спектр, ограниченный жалкими ста тридцатью градусами.

"Даймлер" Гнейзенау первым прибыл к стартовой точке. Машка понимала, что Витька прав, но упрямство всегда брало верх над мудростью. По команде судейского бота Машка направила свой безамунгсгерейт в глубь пояса астероидов. Без сканеров и радаров маневрировать между обломками взорвавшегося планетоида было очень сложно. Маша постоянно думала о незащищённом гибернационном отсеке, где в коконах висели пять сотен мальчишек и девчонок, будущих колонистов её планеты. Она с завистью вспомнила закрытый чешуйками отсек Гнейзенау. Да, шансов у неё действительно практически нет.

Валетти развернул корабль раздувшимся шаром гибернационного отсека к остальным зухерам и начал считать:

— Раз, два, три… Четыре… Пять! Кто не спрятался, я не виноват!

Он медленно двинулся вдоль пояса астероидов.

Машка видела вдали его непогашенный носовой излучатель, а, значит, мог её увидеть и он. Она огляделась по сторонам. Прямо перед ней плыл огромный астероид, из его поверхности гигантским шипом торчала скала. В безвоздушном пространстве она отбрасывала на поверхность тень, достаточную, чтобы надёжно спрятать её корабль. Астероид медленно вращался, но Машка прикинула, что времени у неё достаточно: когда тень откроет её безамунгсгерейт, Валетти уже будет далеко впереди. Может, найдёт другую жертву.

Она чуть подправила курс и полетела вниз, к поверхности, в непроглядную тень.

Ей не повезло. Бруно заметил движение. Включив форсаж, он рванул следом. Машка не могла его видеть: люди так несовершенны, у них даже нет глаз на затылке, такая мелочь… Она бесшумно погружалась в черноту, а Бруно прикидывал, сколько времени ей понадобится, чтобы опустить свою развалюху на поверхность.

Он всё точно рассчитал: она не будет утыкаться носом в скалу, ей нужен обзор. Она посадит мягкий и незащищённый отсек впритык к подножию, чтобы иметь запас времени до того момента, когда местное солнце раскроет её убежище. Он прикинул стандартную длину дешёвых новокрымских драндулетов, расположение кабины. Собрал в носовом излучателе максимальный запас плазмы и выстрелил. Он правильно рассчитал, но ошибся.

У подножия скалы вглубь астероида уходил широкий разлом и Машка не сразу поняла, что опускается в глубину. Когда поняла, затормозила, подалась назад, опасаясь распороть мягкое брюхо об острые камни. Заряд плазмы вспорол гибернационный отсек, страшная боль пронзила ухо: симбионт, совсем её не жалея, отдал всю боль корабля, и Машка потеряла сознание. Бруно завис над астероидом в ожидании. Что-то показалось на самой границе света и тьмы. Кажется, передняя лапа безамунгсгерейта. Он закричал в восторге от лёгкой победы и замолк. Из чёрной тени, один за другим, выплывали коконы.