Девятисолнечный (СИ)

- А, по-твоему, мне бы хотелось оказаться здесь по собственной воле, чтобы служить игрушкой этим нелюдям? - устало вздохнула обессилевшая от борьбы девушка.

- Так... подойди сюда.

Она послушно подчинилась. Итаэль срезал с её горла ошейник и достал компас.

- Смотри, эта стрелка должна всё время показывать в ту сторону, а ты должна двигаться сюда. Будешь идти и смотреть, поняла?

- Да. А куда мне идти?

- Сначала доберёшься до фруктового сада, за ним найдёшь заброшенную деревню, там увидишь кузню. Скажешь хозяйке, что тебя направил Итаэль. Пусть соберёт тебя в дорогу и поможет достать хорошую лодку, на которой можно добраться до Осколка. Как приедешь, тогда будешь идти в сторону, куда указывает вот эта стрелка. Запомнила?

- Да.

- Не потеряй компас.

- Хорошо. А что там на Осколке?

- Истинный храм богини Летрететты. Если тебя будут спрашивать, кто ты и куда идёшь, говори, что ты паломница богини летней сезны. Как доберёшься, спросишь отца Кнаритона. Скажешь ему, что Итаэль просил позаботиться о тебе. Думаю, тебе понравится жить там.

- Правда?

- Там принимают всех сирот, брошенных стариков и бродяг без роду и племени.

- Какое чудесное место, - согласилась девушка. - Я хочу его увидеть.

- Вот и прекрасно. Возьми ещё это, - Итаэль снял с себя куртку и надел ей на плечи. - Скоро начнётся осенняя сезна. Если ты из спящих в ниату, тогда останься у Медиши, а потом постарайся добраться к храму до наступления зимней сезны.

- Спасибо, - пробормотала Маэн. - А ты что будешь делать?

- Если всё будет хорошо, мы с тобой там встретимся, - пообещал Итаэль.

- Тогда... можно мне ждать тебя? - спросила девушка, кутаясь в тёплую куртку и сжимая в кармане компас.

- Можно.

Так как Лун говорил о том, что взрослых шаам заставляют валить золотые деревья, Итаэль решил поискать вырубку. Вскоре они действительно обнаружили её. Молящий в красном, следящий за тем, как продвигается процесс, восседал на миниатюрной дозорной вышке - высоком древесном помосте, который был сооружён из крепких брёвен. При нём находилось двое человек, и ещё двое следили за работой группы шаам, которые разделяя поваленные золотые деревья на части, складывали их на просушку. Другая группа занималась тем, что ссыпали высохший золотой песок в стеклянные сосуды и закупоривали их глиной.

У всех людей на лицах были маски, а на руках - перчатки. Их тела полностью скрывала ткань, не оставляющая открытых участков кожи.

- Почему людей в охране так мало?.. И у них такой вид, словно это они боятся приближаться к шаам, хотя те и безоружны... Тогда, может быть, это живые деревья? - предположил Итаэль. - То, что превращает людей в золотые растения. Как на счёт проверки гипотезы, А-Ан? Я беру на себя тех, что снизу, а ты займись двумя сверху. Фанатика оставь в живых.

Зеленоглазый кивнул.

Итаэль, включив камуфляжную защиту костюма, легко справился со своей задачей, заставив сначала одного охранника проглотить горсть свежих золотых листьев, а потом и другого. Оба ничего не успели понять, как стали корчиться и упали на землю. Их скрючившиеся пальцы, мгновенно удлинившись, вросли в землю. Руки и ноги выкрутило в суставах. Через спинные позвонки пробились тонкие побеги и заплелись в один ствол. Спустя какое-то время там, где упали люди, из клубка корней уже поднимались два новых золотых деревца. Шаам, переглядываясь, с удивлением зашептались.

Молящий, застигнутый врасплох, невольно замер, когда у горла оказался огромный нож, лезвие которого упёрлось прямо в кадык.

- Ты... кто такой?! Как ты смеешь нападать на служителя богини...

- Не пора ли тебе спуститься на землю? - тихо фыркнул А-Ан и, столкнув его с помоста, спрыгнул следом.

- Чего это он так орёт? - удивился Итаэль, деактивируя режим камуфляжной защиты.

- Может, сломал чего, - пожал плечами А-Ан, выбрасывая нож. - Но как ты и просил, он жив.

- Да уж, - задрав голову, Итаэль оценил высоту помоста до насеста на его вершине. - Воистину, чем выше заберёшься, тем больнее падать.

Недоумевающие шаам постепенно сбивались в одну большую молчаливую толпу.

Сдёрнув маску с лица молящего, Итаэль припомнил его. Тот самый лжепророк, который так не понравился ему в таверне хэдхантеров. Очевидно, там он оказался именно за тем, чтобы набрать добровольцев для своего богоугодного деяния.

- Ба, старые знакомые, взгляни-ка, А-Ан!

- Угу, - кивнул зеленоглазый.

- Вы... кто такие?! - не унимался молящий. - Богиня... покарает вас! Нечестивые бесы! Первоотцы накажут вас! Покайтесь немедленно!!

- Ого, уж не сошёл ли он с ума? - предположил Итаэль, озадаченно разглядывая вопящего молящего.

- Что прикажешь с ним делать? - уточнил А-Ан, оглушив молящего одним точным ударом в солнечное сплетение.

- Если избавимся от него сейчас, появится новый и с лучшей поддержкой. Для начала нужно выяснить, кто пользуется его услугами. Пока пусть отправляется назад со всем тем, что у него есть. Выиграем немного времени. Проследи за его путями передвижения. И не забудь подправить память. Шёл по лесу, споткнулся о корягу, упал в обморок, очнулся - перелом.

- Приказ понял. Что делать с остальными пленными людьми?