Девятка

Я настолько потрясена происходящим, что не замечаю, как мужчина убирает свою руку и, оторвав меня от стены, уводит в сторону зала. Ничего не соображая, я плетусь рядом с ним, словно накаченная наркотой безвольная кукла. Из оцепенения меня выводит голос грабителя:

– Твою мать!

Я поднимаю голову и смотрю в том направлении, куда уставился мой страж… От представшей картины по спине пробегает холодок. Мы стоим перед открытой дверью офиса, в котором меня домогался Крот. Не могу поверить, что это произошло всего несколько минут назад.

Смарт-кежуал поворачивается ко мне и спрашивает обманчиво спокойным ровным голосом:

– Твоих рук дело?

Вместо ответа отвожу взгляд. Но он и без слов всё понимает. Ощущение неприятного напряжения между нами нарастает. Кажется, что мою грудную клетку сжимают стальным обручем, становится трудно дышать.

Неожиданно он хватает меня правой рукой за запястье и до предела заводит за спину, заставляя вскрикнуть от острой боли. А пальцы левой руки впиваются в мою шею. Грубым рывком он направляет меня в зал. Потрясённая столь резкой переменой поведения, я не сопротивляюсь.

Глава 2

Как только мы оказываемся внутри, по помещению пробегают шепотки и чуть слышные удивлённые возгласы заложников. Грабитель останавливается в центре зала и с силой толкает меня вперёд. И я, не удержав равновесия, падаю на пол, больно ударяясь коленями.

Мужчина плавной походкой хищника на охоте обходит вокруг меня и встаёт спиной к заложникам и лицом ко мне. Глядя на его возвышавшуюся фигуру, ощущаю себя слабой и ничтожной. Так, наверное, чувствовали себя приговорённые в день казни. Они так же, как и я упирались коленями в доски эшафота и ждали, когда палач возьмётся за топор и устроит долгожданное представление для толпы зевак.

Я ёжусь под пристальным пронизывающим насквозь взглядом, но, взяв себя в руки, воинственно вздёргиваю подбородок и смотрю ему прямо в глаза. Будь, что будет!

– Кто ты? На кого работаешь? – твёрдым повелительным голосом спрашивает Смарт-кежуал, скрестив руки на груди. Я молчу.

– Кто ты? – повторяет он, подойдя ближе; в интонации появляются угрожающие нотки.

Я чувствую опасность, исходящую от него, но меня это не останавливает:

– Никто! – огрызаюсь я, с вызовом глядя на него.

Он подходит ко мне вплотную, медленно опускается на одно колено, запускает правую руку в мои волосы и, сжав в кулак, тянет назад. Не болезненно, но ощутимо.

«Какого чёрта они все цепляются к моим волосам?! – со злостью, до скрежета стискиваю зубы. – Что за идиотский фетиш!».

С удовольствием вмазала бы ему по физиономии, но боюсь, что в долгу он не останется и отвесит смачную пощёчину, так что в ушах зазвенит.

– Спрашиваю ещё раз. Кто ты? На кого работаешь? И как здесь оказалась?

– Я – никто, – упрямо повторяю я.

Его кулак слегка поворачивается, сильнее натягивая мои волосы, отчего на глаза наворачиваются слёзы. Он склоняется надо мной, и я машинально упираюсь ладонями в его грудь, пытаясь оттолкнуть или хотя бы удержать дистанцию между нами. Но мои жалкие попытки ни к чему не приводят, и его губы почти касаются моих.

– Я здесь работаю, – процеживаю сквозь зубы, – в Tilitoimisto Nieminen & Hautala Oy. Пришла на корпоратив с коллегами и начальством.

Мужчина ничего не говорит и какое-то время изучающе рассматривает меня, будто раздумывает, можно мне верить или нет. Нахмурившись, он поворачивается к одному из людей в чёрном и вопросительно кивает. Краем глаза замечаю, что тот достаёт планшет и начинает что-то набивать в нём.

– Tilitoimisto Nieminen & Hautala Oy… располагается на втором этаже, – подтверждает мои слова наёмник. – А эта, – неопределённо мотнув головой в мою сторону, добавляет он: – работает там бухгалтером… Почти десять лет.

– Имя?

– Вероника Салминен.

– Вероника, – повторяет Смарт-кежуал на английский манер, с ударением на «о», будто пробует на вкус, смакует, и его губы расползаются в хищной улыбке, похожей на оскал, не предвещающей ничего хорошего.

Он отпускает мои волосы, встаёт на ноги, но не отходит. Нас разделяют каких-то двадцать-двадцать пять сантиметров. Неприлично близкое расстояние, учитывая то, что я стою перед ним на коленях, и его пах с едва заметным выпирающим бугром находится на уровне моего лица. Я нервно кусаю щёку изнутри, чтобы сдержать эмоции и сохранить спокойствие по поводу недвусмысленной ситуации. И продолжаю смотреть в его потемневшие глаза, делая вид, что меня совершенно не смущает подобная близость. Но он видит меня насквозь.

– Расстегни ремень, Вероника, – не просьба, приказ.

– Что? – обескураженно лепечу я, как дура, хлопая ресницами.