Девятка мечей

Шайтан! Нет, трижды шайтан! Звонивший мужчина – новый начальник отдела?

Не выдержав, взвыла. Хотела даже головой о дерево побиться, но прохожие не поймут, отведут в участок.

– Я не… – с трудом, безуспешно пытаясь выровнять дыхание, выдавила я, – не знала. У меня… доказательства. Я работала… все записала… Некромант, он бывал у Алерно… и опыты проводил. Не успеваю, задержусь.

И жалобно добавила:

– Не увольняйте меня, пожалуйста!

Так жалко вышло, что сама себя пожалела.

По ту сторону молчали. То ли Лотеску отвлекся, то ли не знал, что ответить. Я же плюхнулась на ближайшую скамейку. Посижу немного, договорю и побреду, куда пошлют.

– Двенадцать тридцать, – ехидно сообщил Лотеску. – Что-то не вижу вас в приемной. И в здание вы не входили. Так как?

– Чего вы хотите, хассаби? Я не умею летать, хотя, честно, пыталась. Хотела предупредить, что опоздаю, но, вижу, это уже неважно. Простите и извините за беспокойство.

Вот так, твердо и с чувством собственного достоинства.

Хотела отключиться, но Лотеску не позволил.

– Являйтесь уж, – смилостивился он, – лишь бы вообще явились! Если действительно не с пустыми руками, закрою глаза на опоздание. Но, надеюсь, уложитесь в десять минут. Сдвигать из-за вас расписание нет никакого желания.

Узнаю прежнего Лотеску! Интересно, почему же вчера он так злился? Сегодня ехидничал, однако голоса не повышал и не грозился уволить за непунктуальность. Лотеску ведь что нужно? Результат, поэтому и забыл о дисциплинарных шалостях, почуял, я что-то нарыла. Сбивчивое дыхание тоже наверняка слышал, понял, не с подружкой заболталась.

Порог Карательной инспекции переступила в час по полудню и сразу поспешила пред светлые очи, даже в отдел не забежала.

– Где тебя носит?! – в коридоре меня отловила Алина и силой забрала зонтик. – Во вторую переговорную, быстро! Все только тебя ждут.

Кажется, я поторопилась, и все самое интересное впереди.

Две минуты погоды не сделают, поэтому зашла в дамскую комнату и привела себя в порядок. Теперь только пятна на щеках и мокрое пятно на подоле платья напоминали о недавней пробежке. Но лучше уж мокрый, чем грязный подол. Немного подсушила его подручными средствами и, гордо выпятив грудь, потопала в приемную. Снаружи – сама невозмутимость, внутри – трусливый заяц, сжавшийся в комок.

Вошла и сразу оказалась под перекрестным огнем взглядов.

Во главе стола восседал Лотеску. Пальцы вертели карандаш; чуть в стороне стояла пустая чашка.

Справа – Синглер, рослый бритый мужчина, напоминавший бандита. Слева – незнакомый блондин в идеальном костюме, но у меня глаз наметан, не того же пошива, что у Лотеску, а посреди стола – коробка из-под обуви. Странно.

– Замечательно, можно начинать, – прокомментировал мое появление Лотеску. – Женщины – существа ветреные, часов не замечают. Извиним же госпожу ишт Мазеру.

Гора упала с плеч. Если заместитель главы Карательной инспекции простил опоздание, никто слова поперек не скажет. Тот блондин, отчаянно пытающийся казаться респектабельным господином, явно не Барашт, а никто кроме него слова Лотеску сказать не может.

С дозволения начальства села, выложила блокнот, диктино и попросила включить изопроектор, чтобы показать снимки.

– Потом, – остановил меня Лотеску. – Я сам посмотрю.

Намек ясен: огласка начальнику не нужна, об Алерно надлежит молчать.

– Это вам, ишт Мазера, – Лотеску кивнул на коробку. – Прислали вчера утром. Думаю, выводы сделаете сами. И да, – спохватился он, – позвольте представить нового начальника Отдела по работе с магией, господина Итона ишт Невриса. Впредь, пожалуйста, никуда не посылайте его, Магдалена.

Смутившись, поздоровалась с Неврисом и извинилась. Блондин промолчал, только засопел. Ну да, взбучку лучше устраивать в отделе, чтобы все видели мое унижение.

– Платок приготовьте на всякий случай, – посоветовал Лотеску, когда я потянулась к коробке. – Она уже не пахнет, но все же зрелище… Не букет, это точно.

Подняла крышку и тут же выронила, зажав ладонью рот. В коробке лежала женская голова, отрезанная, изуродованная голова брюнетки. Теперь понятно, почему Лотеску так кричал вчера и требовал никогда не отключать диктино. Наверняка все Карательное управление сделало один-единственный вывод. Но ведь на каждого сотрудника заводится личное дело, куда вписывают разные физические параметры, даже образец крови берут, зубы пересчитывают и тому подобное. Можно было просто поднять документы, взять те же волосы, у меня целую прядь отрезали и запечатали в специальный пакетик, и лаборатория быстро бы подтвердила: я жива.

На столе нашелся графин с водой. Не выдержав, налила себе стакан и залпом выпила. Чуть-чуть полегчало, но все равно немного подташнивало. Отвернулась, чтобы скрыть свою слабость. Не положено сотруднику Отделу по работе с магией терять сознание при виде подобных «подарков».

– Хорошая реакция, – одобрительно протянул Синглер. – А вы говорили: «В обморок хлопнется!» Девчонку даже не стошнило.

Это он моего лица сейчас не видит! Наверняка зеленая, и очень в туалет хочется, к раковине.