Девятый

За епископом тенью следует брат Аршубиус. Выглядит он тоже… гм… на пацифиста ни разу не похож. Пластинчатая броня, массивный шлем, секира на плече по габаритам не уступает мечу Конфидуса. И тоже грязная… И эти смертоносные личности пропагандируют непротивление злу насилием?

– Арисат, двенадцать убитых и трое при смерти… а может, и больше. И раненых почти три десятка, из них половина лежачих.

– Да уж… сеча знатная была…

– Сеча? Я следы глянул – четыре дюжины гарпов, растов и наматов, да эрит один. Если вашими словами, то кучка прыгунов, стригунов и ходоков при одиночке-шатуне. Половина шайки осталась, половина ушла. При наших силах такие потери понести позорно – я ведь думал, что бакайцы воины, а не пахари. Вмиг побагровев, Арисат зашипел не хуже Зеленого:

– От кого я это слышу?! От пастуха, что за стадом баранов присматривает?!

– Да, именно от него. Но даже мне понятно было, что со стороны реки они ударили для обмана. Дюжина всего там была – крик подняли, а вы поверили, кинулись все туда, оголив дальнюю линию. Вот и не получилось строй сбить, когда основные силы полезли от леса. Я ведь кричал тебе, что не надо людей убирать! Ничего бы они нам сделать не смогли – у нас воинов в семь раз больше.

– Ну ошибся я, и что?! Мы ведь ни разу в такое не попадали – с толпой баб да детишек, и с кучкой воев при них. Думаешь, легко соображать, зная, что если прорвется пара тварей, то кровью весь лагерь зальют?!

– Мог бы и меня послушать…

– Мог! Да только на мне все было, а не на тебе! А сэр страж молчал! Вот я и делал, как лучше казалось!

– Погань через воду атаковать ненавидит – это был обман! Как ты не понял! За грош тебя купили! Эх… – епископ сокрушенно махнул рукой. Упоминание о «молчащем страже» заставило меня встрепенуться:

– Конфидус, не кричи на Арисата: он воюет, как умеет. Нет у него опыта сопровождения таких отрядов по землям опоганенным. И у меня нет…

– Да у меня тоже нет, но не забыл еще, что погань хитрить любит – в бою против нее всегда думать надо. Всегда! Иначе обманет. Скольких людей потеряли… А ведь это пустячная шайка – с нашими силами ее на один плевок не хватит. Что тогда будет на границе? Там ведь мрак…

– Снесут нас там, если подмоги не будет, – красноречиво покосился в мою сторону остывший Арисат. Игнорируя его взгляды, вновь обратился к епископу:

– А вам, раньше, до того как к иридианам ушли, доводилось уводить мирных людей от погани?

– От набегов уводил, даже в исходе Транском поучаствовать пришлось. Много тогда потеряли – воинов не хватало, чтоб везде поспеть.

– Я вижу, старое оружие и доспехи вы уже достали – теперь давайте вспоминайте прошлый опыт. Думаю, пригодится. Если нас каждую ночь так трепать будут, до границы попросту не дойдем.

– Да чего они вообще полезли?! – опять вскинулся Арисат. – Может, король раньше времени наступление начал, и они поняли, что западню на границе уже не устроить?

На миг задумался. А вдруг и правда все так? Дурацкое совпадение вполне возможно. Тогда нам точно хана – королевские войска понятия не имеют, что к броду пробивается толпа спецпереселенцев. Не дойдем…

Не надо в такое верить. При отсутствии полной информации остается лишь придерживаться старых планов и делать это с оптимистичным видом, чтобы никто не заподозрил горькой правды.

– Нет, Арисат, рано еще. Просто нас подгоняют.

– Как подгоняют?

– Зря мы вчера в то убежище полезли. От нас ждут одного: мы должны медленно, без резких движений, ползти к границе. Останавливаться нежелательно, и бедокурить по пути тоже вредно. Вот и подстегнули нас, как тогда, в Талле.

– Не лежала у меня душа забираться туда вчера, – вздохнул епископ.

Захлопали крылья, на плечо плюхнулся попугай, мгновенно нахохлился, грустно выдал:

– Сейчас начнется.

Я вздрогнул, готовясь к новым неприятностям, но все оказалось достаточно безобидно – просто на землю упали первые капли дождя.

* * *

«Продолжение отчета добровольца номер девять. День одиннадцатый. Сегодня меня били. Опять. Я в долгу не остался. Спасибо за то, что научили обращаться с ножами различной длины, – пописал многих. Заработал несколько ран. У нас при таких делах больничный на месяц дают, а здесь ставят примочку и говорят, что к службе годен. Насчет зубной пасты и туалетной бумаги: я передумал. Не надо на них разоряться. Хочу кевларовый жилет с керамическими пластинами, и шлем хороший. И пулемет с парой ящиков патронов. И гранатомет противотанковый. И вертолет, чтобы удрать, если все это не поможет. Взрывайте там что хотите, но пришлите срочно – очень нуждаюсь. P.S. Пулемет должен быть крупнокалиберным».

Глава 17 «Эх, дороги…»

Дождь зарядил всерьез и надолго. Небо затянуло тучами от горизонта до горизонта, в этом густом покрове солнце не просматривалось ни на миг. Ливнем нас природа пока что не пугала, но капало почти непрерывно и нудно – если до вечера это не прекратится, то в грязи утонем. Уже начали тонуть.