Девятый

– Ну что там? – не дав им и десяти секунд на осмотр, требовательно уточнил Арисат.

– Тихо здесь. И затхло как-то. И воняет чем-то, – приглушенно ответили из тьмы.

– Стойте, мы к вам.

Едва не устроив обвал, спустился вниз. Осторожно переступил через перекосившуюся плиту – за нею до пола было около полуметра, и пришлось далеко вытягивать ногу, нащупывая опору. Оказавшись внутри, шагнул в сторону, пропуская идущих следом. Поднял факел, пытаясь понять, где это я очутился.

Над головой странный неровный потолок – будто свинцовая пластина от жара начала течь. Сосульки-какие-то черные, пузыри, трещины, из которых змеятся корни сосен. Стены будто древесная кора – столь же морщинистые, – а под ногами чистейший мелкий песок: шагов практически не слышно. Дальше угадывается обширное пространство, удерживаемое от обвалов беспорядочно расставленными кривыми колоннами – некоторые не толще моей ноги, а за другими слон укрыться может.

И запах – острый, пряный, резкий и одновременно затхлый, навевающий мысли о ветхозаветном возрасте сооружения. Шумно втянув носом воздух, Арисат констатировал:

– Очень старое место – давно закупорено. Если начнут ноги слабеть – сразу выскакиваем, а то задохнемся.

Разумно: с кислородом здесь могут возникнуть сложности. То, что факелы горят прекрасно, – не показатель: кто знает, что за пакость в них использовали алхимики-иридиане?

– Хис! Лот! Продвигайтесь по правой стене! Ктор, своих по левой веди! Сэр Дан, давайте за мной – мы тоже по правой.

Арисат здесь главный: без обсуждения руководство ограблением на себя взял – я даже не подумал возмутиться. С моими знаниями «накомандую» – радоваться надо, что здесь есть кому этим заниматься. Мягко ступая по песку, пошел за ним. Поравнявшись с первой колонной, наступил на что-то, громко хрустнувшее под сапогом. Все остановились, одновременно развернулись, подсветили под ноги. Осколки какой-то серой керамики и рядом потемневшая длинная кость. А это что? Оскалившаяся челюсть… человеческая с виду… Не керамика это – остатки черепа.

– Чей-то обед старый, – из-за спины любезно пояснил епископ. Египетские боги – это кто ж таким обедает?!

– Вы бы не шли дальше – на вас даже кольчуги нет.

– Не волнуйтесь за меня, Дан, кираса крепкая у меня имеется. Под одеждой просто не видно – потайная у меня защита. Не пропаду.

Интересный еретик – не завидую тем инквизиторам, которые решатся взяться за него всерьез. Почему-то не сомневаюсь – если сильно припечет, он легко и без сожаления откажется от идеи непротивления злу насилием.

Впереди только спины – Арисат со своими воинами неспешно продвигается вдоль стены. Умеючи все делают: факелы держат так, чтобы свет не затеняли тела товарищей. Костей под ногами все больше и больше – иногда трудно найти местечко, чтобы поставить ногу без тошнотворного хруста. Я предполагал, что погань как-то использует мертвые тела, оживляя их и изменяя. Если так, то откуда здесь столько останков? Жрут они свои неудачные творения или что? Может, и так – питаться ведь чем-то надо: законов термодинамики в этом мире никто не отменял. Если ведешь активный образ существования, значит, потребляешь энергию, а она ниоткуда не появляется – не бывает такого. Мы вот кашку манную по утрам лопаем, белки расщепляем, а они…

Под ногами опять хрустнуло, намекая на нехороший ответ по поводу гастрономических пристрастий погани.

Попугай, нервничая все сильнее и сильнее, окончательно озверел: превратился в шарик из распушенных перьев – лишь выглядывающий кончик клюва издает громкое шипение.

– Арисат, Зеленый сильно разволновался. Мы, похоже, рядом. Воин указал вперед – там виднелись факелы второй группы.

– Сэр Дан, мы с Ктором почти соединились. Значит, все уже обошли по кругу – нет здесь никого, или спрятаны хитро.

Покосившись на попугая, я мысленно провел линию, продолжающую его клюв. Увидев в ее конце стену подземелья, подошел, подсветил факелом. Стена как стена – такая же морщинистая, почти черная поверхность. Взялся за топорик, шишкой на обухе постучал. Звук интересный – похоже, пустота здесь. Размахнулся посильнее, чтобы все это хорошо расслышали, – врезал от души.

Морщины превратились в трещины, стена поплыла, рассыпалась, обдав меня облаком пыли. Зеленый захлопал крыльями, возмущенно заорал, затем чихнул будто человек. Закашлявшись, я отшатнулся назад, протирая слезящиеся глаза. Когда открыл их, первым делом увидел наконечники копий и алебард – с двух сторон стояли воины, наставив оружие на открывшееся потайное помещение.

– Схрон! – возбужденно выдохнул Арисат. – Лото, подсвети туда!

Воин, держа обнаженный меч наготове, подобрался к неровному пролому, замер сбоку, вытянул руку с факелом, осветил маленький закуток с неровными стенами. Колонн здесь не было, зато имелось нечто новенькое: три непонятных предмета. Будто осиные гнезда, только не шаровидные, а овальные. И размер другой – самое маленькое мне по пояс, а два других почти до груди достают.

Несколько воинов не удержалось – азартно выкрикнули что-то непонятное, но позитивное; Арисат довольно подытожил: