Девятый день

Всё смешалось в голове у девушки. Сущности…смерть…ветер… и Валера, спокойно об этом рассказывающий.

– Что бы тебе ещё рассказать… – продолжал он. – Хм. Ну, разве что вот.

Мужчина открыл сумку и вытащил оттуда свой широкий пояс с пробирками в кожаных кармашках.

– Выделить сущность– это одно. Совсем другое – хранить их где-то, они «испаряются», ты правильно заметила. Вот эти пробирки, сделанные из особого стекла, называются фиалами. В них помещают сущности. И говорить обо всём этом я не хотел потому, что нас, людей, умеющих получать сущности, только небольшая часть. Мы зовёмся атомщиками.

Алина хмыкнула. Затем отвела взгляд, что-то обдумывая.

– Я получила сущность воздуха – значит, я тоже атомщица?

– Пока нет. – Валера улыбнулся. – Для этого нужно пройти обучение.

– С лекциями и записями в тетрадь?

Мужчина помотал головой.

– Бесполезно что-либо записывать. Для того чтобы стать атомщиком, нужно получить девять сущностей, которые называют первоэлементами, потому что всё на свете – живое и неживое – состоит из них: воздух, земля, огонь, вода, электричество, металл, дерево, жизнь и смерть. Друг за другом именно в такой последовательности.

– То есть мне осталось восемь сущностей, – задумчиво произнесла Алина.

– Всё верно.

– И… ты поможешь получить другие?

Валера закашлялся.

– Ну, первый урок же ты провёл, – поспешила успокоить его Алина. – Я его усвоила, как видишь. Остальные ведь можно провести в том же ключе?

– Наверное, – Валера впервые за день звучал неуверенно. – Просто я никого раньше не учил.

– Значит, я буду у тебя первой! – сказала Алина, затем поняла, что фраза прозвучала двусмысленно, и смутилась. Мужчина никак не отреагировал – видимо, не заметил подвоха.

– Я могу попробовать сделать это так же, как в своё время учили меня, но тут надо хорошо обдумать. Ладно, пора собираться.

Он встал, убрал пояс обратно в сумку и протянул руку Алине. Та поднялась, они зашагали дальше.

Алина почувствовала какую-никакую, но уверенность в себе. Рассказ о сущностях её заворожил.

– Так, я поняла, что надо всего лишь получить девять сущностей (после слова «лишь» Валера фыркнул). А сколько будет длиться обучение? Пару дней? Пару недель? Или дольше?

– Не могу сказать. Всё, наверное, зависит от способностей, от предрасположенности. Может, от таланта, если такой в нашем деле бывает. Неделя или две – по мне, это маленький срок. Несколько месяцев – вполне возможно. Я получил последнюю сущность где-то через год после первой, но и этого тебе не обещаю.

– Год, – произнесла Алина. Она посмотрела на свои руки. – Если бы я была атомщицей, то сразу бы почувствовала сущность смерти в ручье?..

– Да.

– Полезный в быту навык…

Валера хмыкнул.

– Не сказал бы. Это всё единичные случаи, редкие, как снег летом. По большей части сущности просто хранятся в фиалах, им редко находится применение.

– Понятно… а кармашков в поясе девять по числу первоэлементов, да?

– Именно. Но это, наверное, просто традиция – никто не заставляет постоянно таскать с собой только первоэлементы.

– А у меня такой будет?

– Я слышал, что его получает каждый, кто становится атомщиком. Но у меня только один пояс, а где их делают – не знаю. Да и обучение ты пока не прошла – рано об этом говорить, – сказал Валера.

Жара спа́ла, между деревьями сновал прохладный ветер и приятно обдувал кожу. Идти было тяжеловато, ноги просили отдых, но Алина ощущала прилив сил, обдумывая, что узнает много нового и захватывающего – так ей виделось обучение сущностям. Захотелось поделиться новостью с друзьями, но…

В горле поднялся ком. Да, недавно – буквально пару часов назад – их было четверо, теперь осталась только она. Они гуляли по лесу, смеялись. А потом… волна разрушения, столбы дыма и спокойный голос Валеры: «Нашёл я твоих друзей… Судя по телам, там было три человека».

Алина тяжело сглотнула, чуть не съев жвачку, о которой давно забыла. Она захотела выплюнуть шарик в кусты, но рядом был Валера – он это явно не одобрит. Поэтому пришлось катать его в руке.

– Выбросить бы, – ответила девушка на любопытный взгляд Валеры. Тот присмотрелся, понял, о чём идёт речь, и кивнул. – Слушай, а бывает сущность жвачки?

– Нет. Это – искусственная вещь, созданная человеком, для атомщиков она пустая. Сущности нам даёт только природа.

Между деревьями промелькнула серая полоса – дорога. Валера и Алина вышли к цивилизации. Мужчина, прикрывая глаза рукой, посмотрел по сторонам.

– Будем ждать машину, – сказал он. – А пока пойдём вдоль трассы. Сейчас вечер выходного дня, кто-нибудь да остановится.

Однако первая машина проехала только через несколько минут. На призывно вытянутую руку Валеры с выставленным большим пальцем водитель никак не отреагировал.