Девятый день

– Что происходит? – вскрикнула Алина, в ужасе округлив глаза. – Дядя, что с ним?

Валера свободной рукой сделал быстрое движение и собрал сущность на ладони. Это была чистая смерть вроде той, что наполняла ручей или покрывала пули бойцов со склада.

– Перед тем, как продолжить, нужно её развеять, – успокоительно сказал Прогудин.

Валера отпустил сущность, та почти сразу растворилась в воздухе.

– Что происходит? – не унималась Алина. – Дядя? Валера? Объясните, пожалуйста, что случилось?

– Сущность смерти, – ответил Валера и с отвращением стянул перчатку. Алина подскочила и отошла на пару шагов.

– Не бойся, Алина, во-первых, она уже развеяна, – спокойно сказал Прогудин. – А во-вторых, даже если распылить её таким образом около тебя – ничего не будет. Я уже объяснял тебе (да и Валера должен был хоть раз упомянуть), что сущности действуют только тогда, когда их поддерживают.

– А если я вдохнула немного? – с тревогой спросила девушка.

– Только если Валерий намеренно смешал её с воздухом. Валерий, вы сделали это?

– Нет. Но зачем на встречи надевать перчатки, которые распыляют смерть?

– Я тоже поначалу был удивлён, – признался Прогудин. – Но тут стоит обратить внимание на кейс. Вот здесь, на ручке, еле заметная кнопка. Валерий, нажмёте?

– Я чувствую себя подопытным кроликом, – ответил тот сквозь зубы. Ситуация, мягко говоря, его напрягала.

– Ну, как знаете. В любом случае, не убирайте далеко руки.

Прогудин нажал на кнопку. Через несколько мгновений от чемодана повеяло другой сущностью. Валера непроизвольно протянул к ней обе ладони: между ними висел невидимый туман жизни. Интересно, что будет, если смешать её с воздухом? Массовое исцеление? Или, допустим, заживление ран? Умеют ли атомщики использовать сущность жизни во благо медицины? Валеру отец такому не учил. А, может, это запретное знание, которым нельзя делиться с человечеством?..

– Что, опять сущность? Дядя, это уже не смешно!

– Алина, успокойся, пожалуйста. Это сущность жизни.

– О-о-о! – протянула девушка, сменив гнев на одобрение. – Да… Мне как будто на душе теплее становится.

Алина медленно села обратно на стул и с улыбкой наблюдала, как Валера держал сущность в руках, а затем одним движением развеял её.

– Кажется, я начинаю понимать, – сказал Валера, нахмурившись.

– А вот я – нет, – с обидой в голосе отреагировала Алина. Дядя одарил её снисходительной улыбкой и взял слово:

– Смоделируем ситуацию: ты надеваешь перчатки, берёшь кейс и идёшь на встречу. Кейс держишь за ручку и, сама того не замечая, зажимаешь кнопку, отчего вокруг начинает распространяться сущность жизни. Потом ты встречаешь такого же человека с перчатками и кейсом и… что?

– Что?

– Ты поздороваешься, – задумчиво произнёс Валера, – за руку.

Прогудин кивнул.

– Совершенно верно. В этот момент произойдёт выброссущности смертии…

– И? – Алина непонимающе развела руками.

– Смешение чистых сущностей жизни и смерти, противоположных первоэлементов, приведёт к их взаимному уничтожению.

– Взрыв в отеле, чем не способ, – мрачно заключил Валера.

– Думаю, да, – сказал Прогудин. – Мне сложно навскидку сказать, какой мощности будет взрыв от двух таких кейсов. А сколько их находилось в «Астории» в воскресенье?

Он замолчал, какое-то время сидели в полной тишине. Затем Прогудин посмотрел на часы.

– Ладно, одной загадкой стало меньше, но и с этим надо что-то делать, поэтому я поеду.

– Куда? – Алина вскочила и вцепилась в стол.

– Разбираться со всем…

– Но как же я? Мы же договаривались?!

– Алина… давай потом. Завтра или послезавтра. Я понимаю твою спешку, но тут надо действовать. Подожди день-два, пожалуйста. Валерий, приятно было познакомиться, будьте тут как дома, восстановитесь спокойно, пока можно не геройствовать.

Алина открывала рот, как рыба, но ничего не смогла сказать. Прогудин выпроводил их с Валерой из кабинета и ушёл с чемоданчиком в руках.

Они стояли в коридоре целую минуту, пока тишину не нарушило бурчание Валериного живота.

– Эх, пошли, – грустно произнесла Алина и повела Валеру в столовую. Там почти никого не было: редкие посетители вполголоса переговаривались, со стороны кухни раздавалось шипение и лязг посуды.

Валера с жадностью поглощал пресную больничную пищу, потому что, как говорится, на безрыбье и рак сойдёт. Алина сидела, подперев голову руками, и тяжко вздыхала.

– Ты рассказывала дяде о том, что нам помогали Сеня, Глеб и Дарья? – спросил Валера.

– Нет… тебя я упоминала, а о них решила не говорить. Ну, а что с них взять-то? Что-то знают, что-то видели, но смогли бы они без нашей помощи добраться до отеля? Не думаю.

«Такое и про нас можно сказать».

– Наверное. Ты в этой истории при чём, я – тоже, раз взялся тебе помогать, а они – согласен, ни при чём.

– А ведь дядя наверняка поехал в Эннею, – ввернула вдруг Алина и сразу пояснила. – Он как-то обмолвился об этом, тебя тут ещё не было. А уж когда получил кейс – уже есть что предъявить.