Девятый герцог империи

С прихваченным в хранилище миниатюрным жезлом, воплощающим по воле владельца стихиальную плеть, я отправился прямиком к своей подопечной. Наверняка изведшейся уже в ожидании обещанного ей сюрприза…

— Не может быть! Это же джалл! — воскликнула она, уставившись на артефакт Ушедших расширившимися глазами, когда я, заговорщически ей подмигнув, жестом фокусника извлек его из-за спины.

— Он самый, — улыбаясь подтвердил я.

А едва не подпрыгивающая от нетерпения златовласка, дождавшись когда я протяну жезл ей, схватила его и тотчас завертела его в руках. Чтоб спустя несколько мгновений радостно выдохнуть: — Целый!

— Ну а чего с ним сделается? Если он все эти годы пролежал в никем не посещаемом хранилище, — пожал я плечами. И добродушно спросил у девушки, не могущей оторвать влюбленного взгляда от джалла: — Надеюсь такое оружие тебе подойдет?

— Ты отдаешь его мне?.. Целехонький джалл?.. — неверяще прошептала Энжель, вскидывая на меня глаза. А когда я кивнул в подтверждение этого, она буквально расцвела. И прижав миниатюрный жезл к груди, стремительно прильнула ко мне. Подарив просто потрясающий поцелуй… Прямо пламенный какой-то…

«Жаль только — непродолжительный совсем…» — с изрядной толикой сожаления подумал я, когда златовласка отпрянула от меня. И непроизвольно облизнулся…

— Спасибо! Большое спасибо тебе, Кэр! — не ограничившись поцелуем, поблагодарила меня еще и на словах сияющая как маленькое солнышко Энжель. — Такое оружие, с собственным источником стихиальной энергии, самое то что нужно для меня!

— Ну вот и учись пока обращаться с ним, — удовлетворенно кивнув, наказал ей я. Присовокупив к этому: — А как освоишь джалл, так мы и возьмем тебя с собой на охоту на драконов…

— Тогда к вашему возвращению из следующего похода я постараюсь уже освоить джалл, — тотчас подобравшись, с серьезным выражением лица пообещала Энжель.

— Ну-ну, давай, — вроде как подбодрил я ее, хмыкнув про себя. А восседающий на моем левом плече бес насмешливо оскалился. Ну да, я же не сказал златовласке, что у девочек Ушедших, которым предназначалось это оружие, обучение обращению с ним занимало долгих пять лет…

А потом был ужин… Во время которого мои — невеста и подопечная вели себя чинно и благородно. Словно позабыв под впечатлением новых событий об утреннем происшествии. Отчего я даже вздохнул облегченно.

Но не успел я проникнуться робкой надеждой, что, раз уж история с вызывающим поцелуем Энжель на глазах Кейтлин и Мэджери вроде как благополучно ими позабыта, то следовательно больше нет и повода для трений меж златовлаской и демоницей, как меня ждало жестокое разочарование на сей счет. Только я, поднявшись к себе после ужина, успел прилечь, как ко мне без стука ворвалась взбешенная чем-то Кейтлин.

— Стайни! — возмущенно выдала она, останавливаясь при виде меня лежащего в постели.

— Что случилось? — вырвалось у меня. И я, проникшись самыми худшими подозрениями, подскочил с кровати. Как есть — в одних штанах.

— Я, я хотела взять немного лунного серебра… — задыхаясь от негодования проговорила моя невеста. Умолкла ненадолго и все же справившись с собой, гневно заключила: — А эта твоя — подопечная! — мне его не дает!

— Что? — опешил я. И перевел взгляд на Энжель, тихонечко вошедшую ко мне следом за Кейтлин и остающуюся до последнего мига незамеченной ею.

— Не даю, — подтвердила сложившая ручки и сделавшая самый непричастный вид златовласка, заставив мою невесту, не ожидавшую что Энжель стоит рядом, чуть дернуться.

— Почему же? — поинтересовался я, покосившись на одобрительно закивавшего беса, с явной приязнью уставившегося на Энжель.

— Потому что оно ей не нужно, — лаконично ответила моя подопечная.

— Как это не нужно? — вспыхнула Кейтлин. — Очень даже нужно! Для создания фокусирующего эффектора! — И осеклась, поняв что только что ляпнула.

— А я думал одного урока было тебе достаточно, чтобы заречься связываться с этими эффекторами… — медленно произнес я, глядя на явственно смутившуюся Кейтлин.

— Это совсем другой эффектор, — сказала она в свое оправдание. — Фокусирующий, а не концентрирующий. Он лишь поможет точнее нацелить «Огненный метеор», который я хочу использовать на предстоящей охоте.

— Ну если только так… — сомнением произнес я. И посмотрел на Энжель. Которая явно разбирается в этом деле больше меня. Но та не стала оспаривать заявление Кейтлин, а лишь заметила прагматично:

— Только при создании такого эффектора можно обойтись и обычным серебром. А не переводить такие замечательные монетки Ушедших…

— Фокусирующий эффектор из обычного серебра даст в разы больший разброс! И ты это прекрасно знаешь! — рявкнула на это Кейтлин.

— Плюс-минус пара футов — ни на что не повлияет, — возразила ей Энжель. Отпустив при этом шпильку в адрес сильномогучей магессы: — Или ты будешь на блох охотиться с «Огненным метеором»?..

Та и прикусила язык, не найдясь что на это возразить. «Огненный метеор» это действительно не то заклинание, кое требует сверхточного нацеливания. Площадь-то поражения у него о-го-го какая… И парой футов тут явно можно пренебречь.