Девятый герцог Империи

— Идем, я тебе такое покажу! — возбужденно проговорил я, едва ли не пританцовывая от нетерпения.

Цапнув девушку за руку, стремительно потащил ее за собой. В пещеру, понятно…

— И что? — недоуменно вопросила она, когда мы остановились у дальней стены.

— Светляка сделай! — велел я.

Магесса беспрекословно повиновалась. Сотворила магического светляка. Едва ослепительно-белый шарик взмыл вверх с ее руки, девушка просто ахнула, чуть не утратив контроль над своим творением.

«Ну да, кто бы не был шокирован, увидев такую стену… Стену чистого золота…» — самодовольно подумал я, счастливо улыбаясь.

Но моя невеста недолго пребывала в ступоре. Буквально через несколько мгновений опомнилась. Нахмурилась. Создав совсем крохотный «Молот Воздуха», пульнула им в стену перед нами. А затем выскребла себе на ладонь из образовавшегося углубления горстку золотой пыли… Поглядела на нее внимательно… И… и небрежно высыпала драгоценный песок на пол! А его там было больше чем на золотой ролдо!

— Кейтлин, ты что? — растерянно уставился я на девушку, отряхнувшую руки и покачавшую головой.

— Дурак ты, Стайни, — вымолвила она, сочувственно посмотрев на меня, и вздохнула. — А оттого и золото у тебя такое же… Золото дураков!

— Что? — неверяще вытянулось у меня лицо.

— То, что слышал, — отрезала девушка. Видя, что я продолжаю стоять и глупо хлопать глазами, она вздохнула еще раз и лаконично пояснила: — Настоящее золото, в отличие от обманки, сминается при ударе, а не крошится.

— Откуда ты знаешь? — вырвалось у меня.

— У моих родителей есть небольшой золотой рудник, — пожала плечами Кейтлин. — Я там не раз бывала в детстве.

Но я так и не поверил ей до конца. Несмотря на то что она весьма складно излагала. И перевел взгляд на помалкивающего беса.

«Что ж ты мне сразу не сказал, что это не настоящее золото, скотина? — в сердцах выдал я, враз поняв по его физиономии, не выражающей никакого одухотворения от нашей находки, что моя невеста права. Распрощавшись с надеждами обрести невероятное богатство, добавил, уже с неприкрытой досадой: — Скачу ведь тут из-за этого на радостях, как дурак».

«А что я? — развел лапками бес. — Я думал, ты найденному медному выходу так обрадовался».

«Медному выходу? — озадаченно посмотрел я на него. А затем перевел взгляд на золотую стену и оценивающе оглядел ее, уточнив на всякий случай: — То есть это не какая-нибудь бесполезная ерунда, а самая что ни на есть обычная медная руда?»

«Ну да», — подтвердил рогатый.

«Что ж, это лучше, чем ничего, — поразмыслив немного, констатировал я, не преминув все же посетовать: — Хотя жуть как жаль, что это оказалось не золото».

Одно хорошо — видя, как я расстроился, Кейтлин унялась и перестала меня донимать по поводу и без. А о сожранном драконе и не заикнулась даже больше, словно бы позабыв о нем и о постигшей меня неудаче в охоте. За что я был весьма признателен своей невесте. И рад тому, что она все же способна на благородные поступки.

«Но защитой от насильственного превращения в фамилиара мне все же лучше озаботиться в срочном порядке. Неизвестно, насколько еще у демоницы хватит выдержки», — критично подумал я.

Приняв такое решение, я кивнул и взялся за дело — принялся собирать в одну кучку все обнаруженные мной в пещере магические штуковины. Какое-никакое, а сокровище ведь. Хоть большая часть безделушек, по словам присутствующей тут же Кейтлин, снабжена совсем простецкими магическими эффекторами, а все же и они денег стоят. Это после сокровищницы Ушедших находка уже не кажется такой ценной, а вот в былые времена… Да я бы упился вусмерть на радостях, обнаружив такое богатство. Тут же не на одну и даже не на две сотни золотом побрякушек! И это если прямо так, как есть, сдать их перекупщикам. А если отдать Энжель, чтобы та поработала с ними и восстановила, то можно будет выручить как минимум вдвое больше.

Чуток восстановил я душевное равновесие, возясь с магическими штуковинами. Повеселел даже немного. Оттого и в лагерь топал, едва ли не насвистывая себе под нос песенку. Ведь так или иначе, а с драконом мы разобрались, какое-никакое сокровище нашли, да еще, может, и рудником медным обзаведемся. Насчет последнего, правда, заикаться все же пока рано — прежде надо Деда сюда притащить, послушать, что старый рудознатец на это скажет… А ну как невыгодно окажется добывать здесь медь?

Народ, озадаченный нами сразу по возвращении, взялся таскать железо из драконьего логова, а мы решили отдохнуть после трудов тяжких. Я устроился с Хиссой у дерева на опушке, надумав там дождаться, когда возящийся возле котла Дак сготовит нам обед, а Кейтлин… Кейтлин уселась на раскладном стульчике у своего шатра и, покосившись на меня, осторожно вытащила из своей дорожной сумы книгу… В примечательном таком переплете из лунного серебра… характерного для фолиантов из библиотеки Ушедших, хранящих особо ценные знания из области магического искусства…

Я промолчал. А бес проворчал, будто мои мысли уловив: «Пусть ее читает себе сколько влезет, раз так интересно. Лишь бы экспериментировать снова не взялась…»

* * *