Девятый легион

— Саня, ты когда уже своего монстра выбросишь? — поинтересовался у старшины Сергей.

— Он тебя пугает? — хмыкнул Новиков.

— Он меня напрягает.

— Что, никогда в детстве кузнечиков не ловил, что ли?

— Представь себе. Кстати, на кузнечика ЭТО не слишком похоже.

Барсик в это время сидел в литровой стеклянной банке и деловито грыз кусочек селедки из консервов.

Походил он на странноватый гибрид паука и скорпиона, и имел красивый изумрудно-голубой панцирь.

— Опа… — оживился майор. — Саня, ты мымра, что ли? Я же тебе четко сказал: Барсика — на хер.

— Ну, товарищ командир…

— А в глаз?

Аргумент был серьезным. Однако на помощь старшине неожиданно пришел Вяземский.

— Нет, держать таких тварей рядом нельзя… Но что-нибудь выяснить про них нужно обязательно. Хотя бы ядовитые они или нет.

— Мы не ботаники, чтобы бабочек сачком ловить, — поморщился Кравченко. — Пускай им спецы про профилю занимаются.

— Бабочек ловят лепидоптерологи вообще-то… — уточнил Сергей. — Да и когда их еще сюда пришлют-то?

— Лепидо…

— Не смущай старшин академическими знаниями, — хмыкнул Кравченко. — У них от этого может притупиться основной инстинкт — бороться и искать, находить и перепрятывать.

Паукообразный обитатель другого мира оказался неожиданно в центре внимания. По нескольким причинам. Майор жаждал дня отдыха, но получив его и немного выспавшись, маялся непривычным бездельем. Вяземскому надоел справочник, написанный до того бодрым казенным языком, что вызывал сон уже на втором абзаце. Старшина же просто маялся ерундой.

Барсик был отобран у Новикова и выставлен на всеобщее обозрение.

— Подумаешь — диковинный жук, — произнес Кравченко. — Я на полигоне и покруче пауков видал.

— А ведь это не паук, — заметил Вяземский. — У него восемь лапок, но глаз всего одна пара и фасеточные. У него есть клешни и подвижный хвост, но на конце не жало, а захват как у уховерток…

— Я мало что понял, — признался старшина. — Можешь матом объяснить?

— Могу и матом. Но вот надо ли?

— Что ж ты, Серега, с такими мозгами да в военные пошел? — спросил майор. — А еще с золотой медалью школу заканчивал…

— Правда? — удивился Новиков, который в отличие от Кравченко не знал подробной биографии старлея. Да и никогда не интересовался особо, а Вяземский сам был не особо говорлив.

— Было такое. Но давно.

— Так почему в армейское училище пошел?

— Были причины, — уклончиво ответил Сергей.

— Кстати, ты, кажется, единственный, кто ко мне не приходил спрашивать когда на материк можно будет вернуться, — неожиданно произнес майор. — Не то чтобы особо важный вопрос — просто интересно. На это ведь тоже есть причины?

— Есть, — не стал отпираться старлей. — Интересно здесь просто. Не как у нас.

— И не держит ничего с той стороны, да? — понимающе кивнул майор. — Ну да, я и сам рад, что удалось почти что в теплые края на отдых смотаться. И про книжки старые сразу вспомнил — Верн, Майн Рид, Обручев… Другой мир, исследования, приключения… Жалко только, что из этого уже вырос. Майоры не следят на пыльных тропинках далеких планет: звезды на погонах большие — мало совести и любопытства в просветах оставляют.

— Наверное так, да…

Вяземский откинулся назад, упираясь руками в землю и смотря на щербатый лик красной луны, постоянно висящей в чужом небе.

— Иногда… Когда не получается не думать — начинаю размышлять, — произнес старлей. — Не в то время я родился, наверное. Опоздал. Века на два-три — когда уже не осталось неизвестных земель, которые можно разведывать.

— Времена не выбирают, Серега, — усмехнулся майор.

— Да, времена не выбирают, — Вяземский вытянул руку с растопыренными пальцами перед собой, словно бы заслоняя от себя красную луну. — В них живут и умирают… Две фаланги указательного пальца от верхнего края луны — будет зеленоватая звезда. Она всегда неподвижна — как Полярная у нас. Запоминайте, разведка — вдруг пригодится в краю далеком, здешнем…

— А в краю близком — за вратами, что совсем ничего не держит? Ты когда женишься-то, а?

— А сам когда, а?

— Вот не надо, не надо, — сурово произнес Новиков. — Я-то женюсь — можешь не сомневаться. И буду как белый человек — с женой хотя бы. А то, вон, кое у кого уже дети пошли, а у некоторых так даже и во множественном числе.

— Не хочу жениться, — равнодушно ответил Вяземский. — Считайте, что просто не встретил еще ту, единственную…

— И какая же она должна быть эта единственная? — поинтересовался Кравченко.

— Не знаю. Наверное, какой-то особенной. Может — ведьмой, может — ангелом… А может — принцессой. Главное, чтобы хотелось ради нее целый мир спасти. Завоевать. Или уничтожить. Вот в такую можно и влюбиться.

— Ну и запросы у вас, молодой человек… — крякнул старшина. — Где же вы только такую найдете-то?

— Кто знает, — пожал плечами Сергей.

* * *

Карта была самопальной — на основе распечатанных снимков с беспилотников. Дополнительные пометки были внесены уже с учетом прямых наблюдений разведчиков.