Девятый легион

Кто-то называл Четвертым Римом современные США, которые куда более соответствовали образу напыщенного, но действительно сильного гегемона…

Хотя ведь это все – просто отвлеченные рассуждения. Не так уж важно в дипломатии, кто ты на самом деле – важнее, кем тебя считают. Неориму нужен повод, чтобы сохранить лицо? Да будет так. Дипломатия же – для серьезных переговоров на равных нужен серьезный повод. Одно дело – разговор варвара и цивилизованного человека, другое – разговор условно равных.

Так можно ли в таком случае назвать Российскую Федерацию правопреемницей Римской империи? Да запросто. И, по сути, с неменьшим основанием, чем Новоримскую империю, основанную каким-то армейским командиром…

– Мы можем считаться его наследником, – наконец произнес старлей. – Первый Рим пал и был разрушен варварами. Его же участь разделил и Второй Рим. Наша же столица – Третий Рим, стоит и стоять будет.

– Между наследниками Рима не должно быть вражды, – вступила в разговор принцесса. – Как цивилизованные люди мы должны как можно скорее разрешить это страшное недоразумение.

Сергей внутренне усмехнулся.

Такие слова были словами проигравшей или проигрывающей стороны. А вот если бы удача сопутствовала Новориму, то кто бы стал слушать каких-то там варваров?

Но подобный подход к делу безусловно радовал. Хотя Империя вполне могла упереться рогом и бодаться до последнего, как единственный местный мировой гегемон. В истории Земли таких примеров было ой как предостаточно… Причем даже очень недавних.

– Это так. Нам бы тоже хотелось уладить все недоразумения… И наказать виновных.

– Виновные? Вы уничтожили десятки тысяч наших солдат, – нахмурившись, бросила Афина.

– Не мы начали эту войну, – невозмутимо парировал Вяземский. – Но в наших силах закончить ее – за столом переговоров… или иначе. И не думаю, что вы бы поступили иначе в ситуации, когда мирный город атакует чья-то армия.

Крыть это принцессе явно было нечем, поэтому она решила зайти с другой стороны.

– Мы обсудим это после заключения мирного договора. Вы сказали, что владеете полномочиями его заключить, поэтому нужно обсудить формулировки.

Вот только вопрос – есть ли такие полномочия у самой принцессы?

– Я уполномочен заключить перемирие, – аккуратно поправил Афину Сергей. – А не полноценный договор между двумя державами. Я прежде всего солдат, а не дипломат.

– Вы же понимаете, что звучит несколько… некрасиво? – заметила Мерцелла. – Ваше перемирие может быть лишь тактической паузой перед новым наступлением.

Вяземский подумал, что действуют против него несколько грубовато, наседая сразу с двух сторон… Расклад был неравный.

– Но и вы же понимаете, что это великодушно со стороны России, потому что стране за вратами ничего не стоит сокрушить Новый Рим? – послышался ехидный голос Эрин, которая умяла совершенно чудовищное для своих габаритов количество еды.

Расклад сравнялся. В переговорном процессе на стороне Российской Федерации выступила жрица богини смерти.

– Пустое бахвальство, – буркнула Гаста и тут же поспешно уткнулась в тарелку, посчитав свою реплику абсолютно излишней.

– А вот легионы и армия Восточного предела так не считают, о доблестная воительница, – хихикнула апостол.

– Я слышала, что ты защищаешь народ, черная жрица, – наградила ее тяжелым взглядом Афина. – Но сейчас ты де-факто помогаешь врагу Империи.

– Не путай, дочь Корнелиев, – уже без всякого веселья ответила Эрин, и ее тон оказался непривычно резок. – Черные жрицы уважают твой род, императора и Империю, но не думай, что мы – твои слуги. Я защищаю народ, а не знамена и кучку алчных нобилей. Я храню равновесие и защищаю правду. И поэтому могу сказать, что Империя нарушала договоры с варварами не то чтобы часто, а ВСЕГДА. «Дай слово врагу, пообещай, убей и забудь, ибо ложь врагу нашего рода оправдана всегда». Император Константин III – последний из Северинов. Плохой конец хорошей династии…

Принцесса моментально вспыхнула.

– Ты ставишь под сомнение мое слово, ведьма? Слово принцессы?!

– Дай-ка подумать… – Апостол картинно задумалась. – Да, ставлю! Именно потому, что ты принцесса и ради интересов государства можешь нарушить свое слово. Поэтому я и выступаю гарантом переговоров.

– Могу поклясться своей жизнью – жизнью восьмой наследницы императорского престола, – отчеканила Афина, непроизвольно протягивая руку к отсутствующему сейчас на поясе мечу. – Но не думай, что если ты апостол Эмрис, то можешь говорить со мной в таком тоне.

– Хорошо, – с улыбкой кивнула Эрин. – Я учту это.

– Ваше Святейшество, вы горячитесь, – вкрадчиво произнесла Мерцелла.

– Я? – недоуменно произнесла апостол. – Хммм… Пожалуй, да. Горячусь! Просто, знаете ли…

Девушка слегка наклонилась над столом, глядя в глаза принцессе.