Девочка из Ленинграда

С каким нетерпением ждали их до войны! Готовились к туристическим походам, к лагерям, к поездке в деревню к родственникам. А сейчас, кажется, никто и не радовался, что учебный год закончился и впереди чуть ли не три месяца свободных. Разве только мальчишки охотно забросили свои портфели с учебниками в дальние углы. Младшие собирались ватагами и целыми днями пропадали за городом, «сражались» с врагами. А старшеклассники осаждали горком комсомола, военкомат в надежде попасть на фронт.

В середине лета пришла тревожная весть: немцы снова взяли Ростов и развивают наступление на Кавказ.

А вчера Дагалина сказала, что их больница стала военным госпиталем и уже поступила первая партия раненых.

Потянулись дни, полные тревог.

— Скорее бы уж кончались каникулы! — сказала Фатимат Рае. — В школе как-то лучше… Спокойнее.

И действительно, никогда так не ждали ребята первое сентября, как теперь. В эти тревожные дни одиночество особенно тяготило, хотелось быть вместе со всем классом, с подругами, товарищами.

Но когда наступило первое сентября, оказалось, что в их классе остались почти одни девочки. Многие мальчишки поступили в военные училища — кто в летное, кто в морское. А некоторым, говорят, удалось каким-то путем попасть прямо на фронт.

И кажется, впервые Рая и Фатимат пожалели, что они родились девчонками. И вдруг по школе прошел слух, что будто бы в Нальчике открываются курсы связисток. Тотчас же после уроков подруги отправились в горвоенкомат. Но там сказали, что они не подходят по возрасту. К тому же курсы уже полностью укомплектованы.

Девочки возвращались домой чуть не плача.

Но вот на одной из утренних линеек директор школы объявил, что для старшеклассников вводится военная подготовка: мальчики будут изучать стрелковое дело, а девочки — санитарное.

И мальчишки и девчонки бурно приветствовали это сообщение. Кто-то сказал, что не исключена возможность попасть потом на фронт — в санбат или полевой госпиталь. И Рая уже представляла себе, как она перевязывает бойца, как выносит из-под огня тяжело раненного командира. И странно, почему-то все — и раненые солдаты, и раненые командиры — походили на папу…

В госпитале

Рая стирала, когда перед вечером к ней забежала Фатимат.

— У тебя много дел? — спросила она.

— Нет, осталось выстирать бабушкину кофту. А что?

— Мама зачем-то просит тебя прийти к нам.

— Хорошо. Посиди, почитай. Я сейчас кончу.

Фатимат удивилась: вода в тазу не пенилась и была желто-землистого цвета. А когда Рая стала отжимать белье, Фатимат даже испугалась: руки подруги были красными-красными!

— Это от щёлока. Очень крепкий сварила, — пояснила Рая.

— Давай я помогу тебе полоскать, — сказала Фатимат.

Она собрала выстиранное белье в таз и вышла во двор, где стояли бочка с водой и корыто. Скоро пришла и Рая. Подруги быстро прополоскали белье, развесили во дворе и отправились к Фатимат.

На город надвигались сумерки. До войны в это время в домах уже зажигали свет. А сейчас окна смотрели печально и сумеречно на полупустынные улицы. Людей было мало, а те, которые встречались, все куда-то торопились. Невольно и девочки прибавили шаг.

Дагалина усадила девочек на диван, рядом с собой и сказала:

— Рая, Фатимат! Вот о чем я хотела с вами поговорить. На фронте идут тяжелые бои. Вчера к нам в госпиталь снова привезли большую партию раненых. Не хватает ни сестер, ни нянь. Вы уже довольно взрослые, по дому хорошо помогаете. Но дом есть дом, и тут мы как-нибудь управимся. А там — люди больные. И вы бы сумели помочь нашим няням. Как вы на это смотрите?

Девочки переглянулись, и Фатимат прочитала в глазах Раи заветную мысль: из военного госпиталя скорее можно попасть во фронтовой санбат.

— Тетя Дагалина! Я могу хоть завтра пойти! — воскликнула Рая.

— И я, мама! — подхватила Фатимат.

— Спасибо, спасибо, дорогие!

На другой день все трое отправились в госпиталь. Он находился за городским парком.

Во дворе госпиталя стояли санитарные машины с красными крестами. Торопливо ходили люди в белых халатах.

Дагалина оставила девочек в вестибюле.

— Посидите тут, — кивнула она на деревянный диван. — Я на минутку к начальнику.

Девочки сели.

В вестибюле пахло йодоформом и карболкой. У Фатимат закружилась голова от этих запахов, забилось сердце, и начало поташнивать.

— Ой, Рая! — прошептала она. — Знаешь, я боюсь… Как увижу кровь, мне становится плохо.

— Ну, чего же бояться! Да и раненых привозят уже перевязанных. Крови не будет.

Дагалина вернулась быстро. В руках у нее были халаты.

— Все в порядке. Одевайтесь.

Девочки надели халаты и вместе с Дагалиной вошли в коридор, заставленный койками.

— Вот видите, как у нас тесно, — сказала Дагалина. — В палатах тяжелые больные, а тут поместили выздоравливающих.

И словно в подтверждение слов Дагалины, из дальнего конца коридора выскочил на костылях вихрастый, веснушчатый паренек. В нем было столько радостного задора, что можно было подумать, он не раненый солдат, а спортсмен, участник какого-то шуточного кросса.

— Ястребков, тише! — окликнула его Дагалина. — Упадешь, вторую ногу сломаешь — домой отправят!