Девочка из Ленинграда

— Здравствуй, Хабас! — приветствовали его девочки. — Как твоя рана?

— Заживает. Скоро с комиссаром в часть поедем… Я буду у них сыном полка! — с гордостью говорил мальчик.

Где отец, что с ним?

Прислал второе письмо Игорь Александрович Упрямов. Он сообщал, что разыскать отца Раи ему пока не удалось. Часть, в которой служил Николай Дмитриевич, попала в окружение, и о дальнейшей судьбе ее ничего не известно.

В Нальчике стало еще больше военных и все меньше становилось горожан. Эвакуированные сюда с запада покидали город и уезжали дальше на юг, за Главный Кавказский хребет. Фашисты уже захватили Минеральные Воды, Кисловодск и Пятигорск. Двигались к Нальчику.

— Рая! Рая! Неужели они захватят и наш город?! — спрашивала Фатимат подругу. — Говорят, наши остановили их в Баксане. Это совсем недалеко отсюда. Правда, мама сказала, что наши там здорово укрепились и не пустят фашистов в Нальчик.

Но на следующий день город был объявлен фронтовым. Жители, имеющие возможность, должны немедленно эвакуироваться. Рая пошла посоветоваться с Дагалиной, что им с бабушкой делать. Но Дагалину Рая не застала. Когда она вернулась домой, в их дворе стояло несколько военных машин. Под огромным тутовым деревом дымилась походная кухня. Около нее хлопотали солдаты.

Рая несмело шагнула во двор. К ней подошел пожилой усатый старшина.

— Ты к кому, дочка?

— Я тут живу… с бабушкой.

— А, с Ариной Павловной! Очень приятно. А мы разместили тут свой хозвзвод. Очень подходящее местечко. Как тебя звать? Рая? Так что ты уж извини, дочка, ничего не поделаешь: война!

А Рая даже обрадовалась такому случаю: рядом с военными не так страшно.

Город почти опустел. Школы закрылись. И теперь Рая все чаще задерживалась во дворе. Сегодня дневальными были совсем молоденькие солдаты. Они чистили картошку. Наблюдая за ними, Рая невольно улыбалась: от большого клубня после очистки оставалась картофелина не крупнее голубиного яйца.

— Давайте я вам помогу! — сказала Рая.

— Давай, сестричка! — радостно подхватил солдат, вытирая пилоткой со лба пот. — Выручай!

Потом Рая мыла разную кухонную утварь.

Заметив девочку хлопочущей у кухни, старшина, улыбаясь в пшеничные усы, сказал:

— Зачисляю тебя, Рая, официально на наше армейское довольствие.

И в самом деле, с тех пор не проходило дня, чтобы кто-нибудь из дневальных не приносил им с бабушкой какую-нибудь еду.

Сегодня, возвращаясь из госпиталя, Рая встретила солдата, так похожего на ее отца, что она бросилась к нему с возгласом: «Папа!» Но тут же остановилась, чуть не плача от обиды.

Солдат подошел к девочке, погладил по голове.

— Не огорчайся. Побьем фашиста, и папа твой вернется.

И весь день она чего-то ждала. А вечером и в самом деле кто-то постучал в дверь. Рая открыла. За порог шагнул военный. В высокой ладной фигуре было что-то очень знакомое, но в вечерних сумерках коридора Рая не сразу узнала гостя.

— Здравствуй, Рая!

— Игорь Александрович! — с радостным удивлением воскликнула она. — Вот никогда не думала… Как вы нас нашли?.. Ах, да, у вас ведь есть наш адрес… Ой, что же это я! Проходите в комнату.

Она пропустила Упрямова и кинулась к бабушке, штопавшей чулки.

— Бабуля! Бабуля! К нам дядя Игорь приехал!

— Какой дядя Игорь?

— Игорь Александрович… Корреспондент, который помогал нам в Харькове.

Упрямов подошел к Арине Павловне.

— Здравствуйте!

— Здравствуй, сынок, здравствуй, дорогой… Прости, что не сразу признала такого дорогого гостя, спасителя нашего. Раечка, разогрей ужин да угощай гостя.

— Обо мне не беспокойтесь, — сказал Упрямов.

Но Рая уже кинулась к плите, за какую-то минуту разожгла ее и поставила кастрюлю с борщом. Нарезала целую горку хлеба. Накрыла стол чистой скатертью, которую подарила им тетя Дагалина.

— Садитесь, Игорь Александрович!

Упрямов как-то пристально посмотрел на Раю, на Арину Павловну. Старушка поняла смысл этого взгляда.

— Ты, сынок, не беспокойся, не стесняйся: слава богу, у нас сейчас хватает. Солдаты помогают, что во дворе стоят. И картошку дают, и овощи разные. Мы с Раюшей отказываемся, да они и слушать не хотят. Положат и уйдут… Отведай, отведай, батюшка, Раюшиного борщеца.

Упрямов сел за стол. Рая налила ему полную миску густого борща.

— Отличный борщ! — сказал Упрямов. — Ты настоящая мастерица, Рая!

— Это я у солдатского повара научилась!

Как заметила Рая, Игорь Александрович был задумчив. Казалось, что у него какая-то неприятность. А может, переутомился в дороге. Ведь он военный корреспондент и все время ездит по фронтам. Да и вообще у кого может быть легко на душе в такое время!

Рая с нетерпением ждала, когда Игорь Александрович заговорит об отце. А гость почему-то все медлил. С возрастающей тревогой смотрела она на Упрямова, стараясь прочесть в его глазах, какую весть они таят.

Упрямов, видимо, понял это, заговорил глуховатым голосом:

— О Николае Дмитриевиче, Рая, пока ничего не могу сказать. Как я тебе писал, часть его попала в окружение, и до сих пор о ее судьбе ничего не известно. Но будем надеяться, рано или поздно выясним.

— Господи, неужто Коленька погиб! — воскликнула Арина Павловна.