Девочка, хочешь слетать на Марс?

— Эти спутники выводятся на орбиту с помощью ракет, запускаемых с космодрома Плисецкий в Архангельской области и с космодрома Свободный в Амурской области.

— А что же Алексей Иваныч жаловался на то, что им подачу света воды за долги прекратили?

— С чего ты взяла, что Алексей Иваныч имеет отношение к этим космодромам?

— Разве не имеет?

Всю дорогу за профессором и девочкой шли аборигены. Забавные ребята, в сыромятных сапогах, спортивных костюмах и лисьих малахаях. Они не прочь были замочить белоносого старика, вдруг в его портфеле есть микрокалькулятор или мобильный телефон. Белоносую девку они бы с удовольствием бы изнасиловали хором, а потом бы тоже убили. Уж у неё мобильный телефон должен быть точно. А за мобильный телефон в степи не жалко отца родного зарезать. Но аборигенов отпугивали «ирокез» на голове девки и шляпа старика. Вдруг там какое-то новое оружие белоносых спрятано, тогда бедным аборигенам несдобровать. Память о печальной судьбе Ирака ох как была свежа.

— Он же тебе говорил, что летающие тарелки сбивает? — спросил старик Ольгу.

— Не ракетами он их сбивает? — ответила девочка вопросом на вопрос.

— Конечно, нет. Для того, чтобы сбить летающую тарелку, нужна микроволновая печь и одна маленькая штучка. А космодромы, те нынче частные. Один финской компании принадлежит, другой китайцы купили…

— Какая штучка?

— Ну, такая, маленькая…

— Какая? Какая?

— Скажешь тебе, потом беды не оберёшься. Собьёшь ещё гастрольный самолёт какого-нибудь бойз-бэнда…

— Так им и надо…

— Кровожадная какая.

— Смерть попсе!

— Попсе, конечно, смерть, но мы, кажется, пришли.

Перед Мстиславом Сергеевичем и Ольгой возвышался девятиэтажный дом, кажется, единственный в городе. Он тоже был заброшен, но почище прочих. Такой дом не мог не иметь лифта и, стало быть, лифтёра.

— Куда-то делись наши попутчики, — оглянувшись, сказала Ольга.

Аборигены действительно будто испарились. Они, конечно, все были правоверные мусульмане, но в Коране ничего не говорилось об этом доме и о том, что в нём время от времени происходило, вернее, от дома исходило. Аборигены не хотели лишаться последней опоры в этом изменчивом мире. Сначала русские ушли, потом американцы пришли и ушли, потом китайцы пришли и ушли, арабы пришли и ушли, даже чеченцы ушли. Всякий раз пришельцы приносили с собой всякие разные интересные вещи вроде презервативов, туалетной бумаги, электричества. Аборигенам это всё очень нравилось. Они начинали колдовать на бараньей лопатке, чтобы чужие ушли. А разные всякие интересные вещи оставили. Пришельцы подчинялись бараньей лопатке и уходили, но вещей никогда не оставляли. Ай, плохо! Один Коран остался и немцы. Но они ужасные люди, в степи свиней пасут!

* * *

Старик и девочка вошли в подъезд. В подъезде было темно и прохладно. На удивление, на стенах висели почтовые ящики в целости и сохранности. Ольга такого в Москве никогда не видала. Старик ещё помнил.

— Милости просим! — друзья услышали вдруг приятный мужской голос.

Отворилась дверь в комнату консьержки, и на пороге возник заросший мужик в телогрейке. Ольга пригляделась и обмерла.

— Балкон Андреевич! — вскрикнула она. — Вы?

— Я, Оленька, я…

— Вы — лифтёр?

— Лифтёр, — с достоинством ответил Балкон Андреевич.

— Лифтёр, да не простой, — сказал профессор, обнимая Балкона Андреевича.

— Да уж, — смутился Балкон Андреевич.

— Обслуживать космический лифт, да ещё среди дикарей, не всякому под силу, — пояснил профессор.

— Космический лифт! И мы на нём отправимся на Марс? — почти закричала Ольга.

— Ну да! — ответил ей старик.

Балкон Андреевич увлёк их в свою комнату, оклеенную старыми газетами. С пожелтевших фотографий улыбались космонавты. Хозяин стал поить гостей чаем, кормить лепёшками и расспрашивать о школе, дороге, Москве театральной и о ближайших планах на будущее.

— Когда? Когда же мы полетим на Марс? — дёргала девочка за рукава мужчин.

— Попьём чайку, подкрепимся и полетим, — успокаивал её Балкон Адреевич. — Ты, Оленька, всё такая же торопыга…. Эта торопливость мешала тебе успевать по моему предмету…

— Я просто помыться хочу поскорее. Пять дней уже не мылась. Пахну уже.

— Я не чувствую. Принюхался. У меня тут с водой туго, но, если приспичило, можно накачать ведро…

— Нам некогда рассиживаться. На Марсе помоемся, — остановил его профессор, — а вот питьевой воды в дорогу надо взять. Поделишься, Андреич?

— Разумеется.

— Как на Марсе? — удивилась Ольга. — Вы же, Балкон Андреевич, нам в школе говорили, что туда только при удачном стечении обстоятельств три года лететь.

— То на ракете, Оленька. Вы же с профессором на лифте туда отправитесь. Вжик, и там.

— Как в мультфильме «Три банана», помнишь? — вступил в разговор Мстислав Сергеевич.

— Они таких мультфильмов не видели.

— Бедные.

— Никакие мы не бедные. Вы, Балкон Андреевич, лучше расскажите, как вы здесь очутились? Про то, как вас с «Тойоты» попёрли, я знаю.