Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

– Вот и хорошо, – подытожила Баклажанчик. Ее не интересовала загадка исчезновения фей и эльфов – спросить ее, так хоть бы они и навеки сгинули.

– Но если это место такое тайное и безопасное, как же получилось, что тебя продали гоблинам? – спросил Суббота.

Мягкая тьма уплывала вдаль по обеим сторонам электрррического Угря. Огромное животное легонько покачивалось с боку на бок.

– В том-то и беда с этими Гоблинскими Рынками и Желаниями Мозга Костей. – По горлу Баклажанчика опять пополз морозный стыдливый румянец. – Они разыщут тебя где угодно. Едва Шурх и ее ватага расселись по насестам в Волшебном Подземелье на своих все еще сильных, но ужасно стертых и разбитых ногах, как Рынки их уже учуяли и были тут как тут. Конечно, нам не нужны были ни платья, ни прялки, ни сапоги-скороходы, ни приворотное зелье, ни порошки, ни даже молодильные яблочки. Ну, то есть яблок нам, конечно, хотелось, но к тому времени мы уже узнали кое-что о Волшебной Еде. Рынки позавывали, поныли, но убрались. Осталась только Толстянка Прекрасная со своими Желаниями Мозга Костей.

Сентябрь затаила дыхание:

– И что же она вам предложила?

Баклажанчик больше не могла сдерживать слезы. Они лились на сиреневую кожу Рыдающего Угря и, стекая, смешивались с соленым потоком его собственных слез, несущимся по колее.

– Дронтбург, – прошептала она. – Я описала вам его, но сама я там никогда не была. А у Толстянки он был в одном из киосков, – когда остальные Рынки разбежались, а она осталась, поняв, что только у нее есть та единственная вещь, которая нам по-настоящему нужна. Этот город в миниатюре возвышался на ее подушке фиолетового бархата: тамбалакоки, гора, полная пещер, мягкая трава, пруды с пресной водой. И все это в центре Моря Забвения, чтобы любой, кто найдет это место, забыл его, едва достигнет берега. Все было сделано просто идеально. Душа радовалась! Но как, – взгляд Ночной Додо обратился назад, к гоблинше и ее киоскам, которые давно скрылись из виду, – как мы могли ей заплатить? То было горячее время, время Рынка Дроф (Быки и Медведи – ничто по сравнению с Дрофами), а Толстянка не хотела поцелуев, не хотела времени, не хотела и слез, хотя наши слезы могли обогатить самого нищего эльфа, – но нет, куда там! Она хотела Первенца. Девочку-Первенца, разумеется. Никто еще в Волшебной Стране не знал секрета наших яиц, но гоблины знали, что все их хотят, а значит, они очень ценные. Толстянка хотела получить их первой из гоблинов, и разубедить ее было невозможно. Нельзя никого винить за то, что случилось. За Дронтбург ничего не жалко было отдать.

– Все Додоньи принесли своих неоперившихся первенцев Толстянке на выбор. Моя мать попыталась спрятать меня, приделав мне длинный хвост, чтобы я выглядела как Додон, но Толстянка – въедливый скупщик, ее не обманешь. Она смотрела на меня, и только на меня. Мы обе стояли не шелохнувшись.

Сентябрь, Аэл и Суббота тоже сидели неподвижно, затаив дыхание, хотя и знали, чем должна закончиться история. Пассажиры позади них вытянули шеи, чтобы лучше слышать.

– Беда в том, что ты права, Сентябрь. Иногда уже в юном возрасте знаешь, кто ты такой. Далеко не всегда – не терзай себя, добрая солнечная девочка! Но иногда такое случается. И вот у меня уже тогда был талант к Тихой Пфизике. Я стояла очень тихо, и это была ошибка, потому что когда я стою тихо – не просто тихо, а наитишайше, – происходят странные вещи. Иногда я исчезаю. Иногда становлюсь статуей черного мрамора. Иногда я свечусь ужасным светом, от которого замирают все, на кого он упадет, так что все вокруг становится таким же неподвижным, как я сама. Настоящий Мастер умеет этим управлять и делать много чего еще. За время, проведенное с моей хозяйкой Толстянкой, я стала всего лишь подмастерьем, хотя никакой Тихий Кворум и не признал бы меня им. Я просто исчезала, а Толстянка хрюкала от восторга.

Она вырастила меня как собственное дитя. Она куролесила по ночам, пила много кофе и воровала марки у любого незадачливого почтальона, что ей попадался, – но она не была жестока. Она назвала меня в честь любимого овоща, так же как и Пастернака, паренька-подменыша, и Цикорий, девочку-кобольда, которых она заполучила в других сделках. Она учила меня разбираться в курсах валют и следить за биржевой игрой и фьючерсами, а еще обучала своей Громкой Магии, которая мне совсем не давалась – нельзя идти против своей природы. Все это было, естественно, до краха Рынков, после которого мы, Первенцы, полностью девальвировались.

Короче говоря, Толстянка выбрала меня, а моя стая заполучила Дронтбург и быстроходную легкую проворную Шхуну Гоблинов, чтобы добраться туда, не пострадав от пагубного действия Моря Забвения. Я повернулась к маме, которую тоже звали Гафф, и сказала ей: «До свиданья». Очень тихо сказала.

Глава IX Бешеный Бурав