Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

Сентябрь закричала от радости и бросилась к ним, к своим собственным, дорогим и ненаглядным Субботе и От-А-до-Л, к тем, которые не сталкивали ее в море и не крали у нее поцелуй. Это просто были ее марид и ее Вивернарий, наконец-то! Она прыгнула в их объятия. От радостного крика виверна содрогнулись небеса, а Суббота покраснел.

– Я так по тебе скучал, – прошептал он застенчиво. – Где ты пропадала?

– Ты Вернулась! – ликовал Аэл. – Всех В в мире не хватит, чтобы передать мой Восторг и Восхищение!

– О, Аэл, я все тебе расскажу, обещаю! Это займет много-много дней, но у нас же теперь полно времени. Столько всего произошло, Аэл! – Вивернарий издал свой знаменитый рокот и коснулся ее теплой красной щекой.

Суббота стоял вплотную к ней. Глаза его блестели.

– Я так по тебе скучал, что мог бы тебя поцеловать, – прошептал он.

Лицо Сентябрь вытянулось.

– Ох, Суббота! У меня уже был Первый Поцелуй. Я вовсе не собиралась целоваться, но твоя тень такая грубая и порывистая, и она сорвала поцелуй, прежде чем я успела слово молвить! А потом был второй поцелуй, и третий, а то и пятый – целая куча, если вдуматься.

Суббота приподнял бровь.

– Какое мне дело до твоего Первого Поцелуя? – сказал он. – Ты можешь целовать кого захочешь. Но если когда-нибудь вдруг ты захочешь поцеловать меня, будет тоже неплохо. – И он залился таким румянцем, что Сентябрь ощутила идущий от него жар.

Она наклонилась и поцеловала своего марида – бережно и нежно. Она старалась, чтобы поцелуй был таким, какими, по ее мнению, они и должны быть. Его губы на вкус были как море.

А вечер продолжался, и в долину прибывало все больше душ. Как это всегда бывает с волшебным народцем, когда они собираются больше трех, один ударил в барабан, другой дунул в дудку. Прекрасная музыка заполнила ночь, и вся Волшебная Страна пустилась в пляс.

Сентябрь протянула руку, и Хэллоуин, Королева Пустоты, приняла ее. Девочка и тень закружились в медленном танце под настоящей луной.

– Не обязательно, чтобы было только одно из двух, – сказала Сентябрь, когда они кружили по лугу, – Тени или Верхние, Королева или деревенская девчонка. Можно быть всем одновременно. Взять да и стать Королевой Волшебной Страны. Принц Мирра не хочет править, но ты-то хочешь! Я буду иногда тебя навещать. А пару раз в год – или чаще, если захочешь – приводи тени наверх, повидаться с братьями и сестрами и наполнить Волшебную Страну буйным весельем. Может быть, кто-то захочет остаться, а кто-то захочет воспользоваться Генератором мисс Капусты и наделать себе новых теней, которые будут всего лишь игрой света, а не настоящими живыми девочками. Но ты можешь приходить и уходить, сохранять Волшебную Страну в целости и жить как пожелаешь. Только пусть оба мира будут вместе. Пусть откроются все дороги. Вот это и будет Развеселье, Хэллоуин, самое развеселое, какое только можно представить.

Чем выше понималась луна, тем быстрее становились танцы. Суббота и его тень, поклонившись друг другу, начали вальсировать, словно два прекрасных синих облачка. Тень вела, а ее хозяин следовал за ней, рисуя идеальные круги на траве. Аэл и его тень кружились с воплями и топотом, сцепившись хвостами. Баклажанчик кудахтала так протяжно и громко, будто копила это в себе всю жизнь. Она вращалась в хороводе с одним зеленым фламинго и компанией очень крупных и очень Тихих перепелок.

И вот наконец из-за холма показался некто в зеленом пиджаке, зеленых бриджах и зеленых снегоступах, верхом на ревущей Леопарде.

– Моя маргариточка, тыковка милая, свет моих лунных ночей! – кричал Зеленый Ветер. – Потанцуй со мной, осеннее яблочко, пусть будет в сердце весна! – Он сгреб Сентябрь в охапку и закружил в безумной джиге, взлетая в воздух с каждым виражом. Сентябрь заливалась смехом, а воздух вокруг нее был напоен ароматами зелени.

Хэллоуин тоже рассмеялась и предложила руку тени Зеленого Ветра.

Только тень их отца стояла в одиночестве, опираясь на здоровую ногу, глядя на танцующих, к которым не могла присоединиться. Сентябрь, с румянцем вполлица, оставила Зеленый Ветер на попечение Серебряного. Зеленый Ветер отбивал ритм на зеленой мандолине, которую извлек из шерсти Леопарды.

Сентябрь взяла папу за руку.

– Мы это сделали, – сказала она. – Мы почти дома.

В этот самый миг где-то далеко, а может, еще дальше, в высоких песочных часах струйкой просы́пались последние песчинки, и Сентябрь исчезла, как светлячок при первом свете дня.

Глава XXII Войну забыть невозможно

в которой Сентябрь возвращается домой