Девочка, которая спит. Девочка, которая ждет. Девочка, которая любит

Огляделся и приметил каменное нежилое строение. Насколько я помнил, там хранился инвентарь для общественных работ, а еще мебель и посуда, чтобы после драконьих турниров и по праздникам жители могли собираться за общим столом прямо на главной площади. В три этажа, без окон, оно показалось мне надежным, так что я разбежался и запрыгнул на крышу. Правда, в прыжке меня чуть не схватил один из перевертышей, осознавший, что добыча удирает, но получил по носу и с визгом рухнул на землю.

Утвердившись на плоской крыше, я прошелся туда и сюда, призывно потряс штаниной. Сработало: из-за угла показался еще один монстр, растолкал прочих и начал остервенело царапать и грызть угол дома. Потом, отскочив в сторону, разбежался, прыгнул, – неплохой прыжок, кстати! – уцепился лапами за крышу, пришлось сбивать ногой.

Мощный шум крыльев заставил меня вскинуть голову: прямо надо мной завис в воздухе Гар-Гук, а между двумя его шеями торчала седая голова Шакракумора.

– Алеша! – прокричал флэмм. – Снять тебя оттуда?

– Не нужно! – завопил я в ответ. – Эти твари реагируют на мой запах, постарайтесь согнать их всех сюда!

– Сделаем! Их примерно половина осталась.

И умчался. Я прикинул: значит, всего шесть или семь особей, не так уж и страшно.

Вокруг стало потише: возможно, Древние перешли к оборонительной тактике, давая перевертышам возможность принюхаться. И скоро еще двое примчались с разных сторон на площадь. Уже пять монстров бесновались вокруг строения, пытаясь достать меня. Приходилось быть начеку, чтобы успевать скидывать самых резвых.

А потом появился тот, кто прежде был приором Гаем Малодием. Я узнал его по красному халату, который так нелепо смотрелся на теле чудовища. Самый крупный, он двигался осторожно и размеренно, не стал кидаться на здание или пытаться сгрызть его. Нет, он поднял деформированную голову и посмотрел на меня так, будто что-то прикидывал. Мне стало здорово не по себе.

Но тут из-за домов выступили цепью флэммы, держащие руки в боевой готовности, циклопы и лотты – кто с дафирками, кто просто с серпом или топором. Воздушное пространство над моей головой заполнили биорды в связке с лоттами и три дракона. Перевертыши оказались в прочном кольце, но сами этого пока не сознавали, поскольку глядели и скалились только на меня.

– Алексей! – Я вздрогнул от радости, узнав этот голос: надо мной парил Тер-Андроль, живой и здоровый, к поясу приторочен худышка-лотт, сжимавший в руках нечто бесформенное. – Смотри, работает крыло-то!

Этот биорд во всем умел найти что-то хорошее. Несмотря на сложность ситуации, я улыбнулся.

– Мы хотим попробовать накинуть на них сети, самые прочные! – снова прокричал он. – Ну, эликсир же вот-вот будет готов!

Я радостно кивнул. Конечно, это был наилучший вариант, ведь мутировавшие бедняги ни в чем не виноваты. Биорд спустился на опасно низкое расстояние, лотт размахнулся и ловко накинул сеть на одного перевертыша, который в бешенстве носился по площади, не отрывая от меня пылающих глаз.

Монстр взвыл, моментально запутавшись в сетке. Но увы, еще через мгновение стало ясно, что затея провалилась: толстенные канаты рвались под ударами конечностей так, словно были сделаны из сахарной ваты.

И тогда прозвучал приказ Тер-Андроля:

– Уничтожить!

Я закрыл глаза от яркости наполнившего воздух огня: драконьего, флэммовского, из дафирков. Когда открыл, увидел, что какой-то другой биорд с лоттом поймали сетью некрупного перевертыша. Эта сеть была другая, гораздо толще, и в свете факелов металлически поблескивала. К счастью, на этот раз все получилось: подергавшись в сетке, монстр притих.

Потом поймали еще и еще, уже трое барахтались в сеточных коконах.

Вдруг непомерная тяжесть навалилась на меня, вдавила в крышу, боль пронзила шею. Я яростно забарахтался, замолотил руками и ногами, стараясь освободиться. Каким-то чудом сумел перевернуться на спину, оторвать от себя тяжеленную тушу перевертыша и приподнять ее на вытянутых руках. Но конечности твари были слишком длинны, они нещадно полосовали меня.

– Держись!

Я даже не узнал голос Шакракумора. Но в следующий миг спустившийся совсем низко Гар-Гук вонзил в перевертыша когти и снова взмыл в поднебесье. Только сейчас я смог разглядеть на монстре красный халат.

Бывший приор не сдавался и теперь пытался добраться до одной из голов дракона, вцепившись мертвой хваткой в его шею. Но и Гар-Гук, почувствовав недоброе, принял меры: разжал когти и полоснул огнем из пасти второй, свободной головы. Перевертыш с воем отдернул руки и понесся вниз, на камни. Но еще в воздухе огненные лучи объяли его и буквально испепелили, так что вниз рухнуло… Я постарался не увидеть, что именно, поспешно отступив от края крыши.

Безусловно, никто не заслуживает такой ужасной смерти. Но приору Гаю это удалось, честное слово.

Глава двадцать четвертая. Невозможный выбор