Девочка на холме

Под потолком сиял огромный дискотечный шар, не слишком вяжущийся с бьющей из колонок музыкой в стиле кантри, но выбирать не приходилось. Костюмы также оригинальностью не блистали: сплошь скакали ковбои с оторванными головами из пенопласта и сногсшибательные ведьмы на шпильках дюймов в пять, не меньше. Все пили бесплатные пунши, в которые, наверное, кому-то все-таки удалось подмешать текилу, ибо в воздух стоял запах алкоголя и приторных дешевых духов с цветочным ароматом. Вот я заметила пританцовывающих в углу двух братьев-атлетов, попивающих, по-видимому, уже не первый пунш и смеющихся над уже не актуальными шутками. В целом это была самая обычная вечеринка на Хэллоуин, если не брать в расчет, что исход ее мог стать для меня фатальным.

Под стройное подрагивание гитары из колонок доносился успокаивающий голос Алана Джексона. Когда-то его называли Королем кантри, и его балладу "Помни, когда" крутили круглые сутки на всех местных радиостанциях. Будучи еще совсем маленькой девочкой и приезжая к дяде Рею каждое Рождество, я помнила это помешательство на песнях музыканта с густыми усами, больше похожими на пучок сена.

Пока я в нерешительности стояла посередине зала, охваченная воспоминаниями, Тед осторожно взял меня за руку. Этот жест я могла бы счесть даже проявлением нежности, если бы ни события, которые произошли сразу следом за этим.

Сначала я почувствовала, как под ногами слабо начал вибрировать пол. Дрожь прокатилась по всему залу — встрепенулся даже нарядный дискотечный шар, висевший под потолком. Но никто из присутствовавших, казалось, не замечал перемен: все по-прежнему веселились, потягивали сквозь накладные вампирские клыки пунш через тонкие соломинки и неспешно раскачивали телами взад-вперед в такт привычной музыки.

— Клевая вечеринка, да? — К нам размеренной походкой подплыл какой-то парень с кудрявыми волосами. Кажется, я его уже где-то видела, и кажется, мы даже учились в одном классе. Губы плохо его слушались, а от уже явно не первого пунша ему трудно было сфокусировать внимание на чем-то конкретном. Когда его взгляд переместился на возвышающегося за моей спиной Теда, больше похожего в этот момент на ледяной айсберг, его глаза заметно расширились, но он не смог сказать ничего связного, кроме как: — Отпадный костюм, приятель. — А затем такой же неспешной манерой растворился в толпе танцующих.

Я не могла понять, действительно ли никто из присутствующих не чувствовал, как сотрясались стены, как подрагивал пол, будто мы были не в здании старшей школы Мак-Марри, а на попавшем в шторм корабле? Едва удерживаясь на ногах, я отчаянно пыталась понять, что происходит, а когда Тед наконец отпустил мою руку, то все мое самообладание окончательно полетело ко всем чертям. Я схватила ртом воздух и обернулась, но его уже не было рядом со мной, и это окончательно подкосило меня. Мне казалось, что он бросил меня на произвол судьбы, оставил совсем одну посреди качающегося, словно при землетрясении, зала.

Яркие отблески стали попадать мне в глаза, и, щурясь, я пыталась найти источник неожиданного света. Задрав голову вверх, я увидела, как что-то мерцало под потолком, на балюстрадах, на которых и держалась причудливой формы крыша. И только по доносящемуся из темноты шипению я поняла, что "гости" уже явились на вечеринку при полном параде.

Не прошло и нескольких секунд, как передо мной появились легкие раскачивающиеся из стороны в сторону веревки, больше напоминавшие хитросплетенную паутину. И только когда по импровизированным канатам вниз с легким шорохом стали спускаться скользкие твари, в зале поднялась настоящая паника. Кто-то громко засмеялся и стал кричать, что все так и было задумано, что это всего лишь хэллоунская шутка, но многие особо пугливые девушки заметались по залу, путаясь в своих длиннющих платьях.

Возможно, многих успокаивало то, что эти мерзкие существа плели сети именно вокруг меня. Я застыла, словно громом пораженная, не в силах сдвинуться с места, пока меня не схватила за плечи подоспевшая Лесли. Она упорно трясла меня и, возможно, даже что-то кричала. Ко всеобщему хаосу прибавлялись еще и звуки сотрясающегося здания. Кое-где со стен начала сыпаться штукатурка, но меня это не волновало. Впервые я по-настоящему почувствовала, что значило "зов крови".

Меня тянуло к этим тварям самым сильным в мире магнитом, я была загипнотизирована каждым их движением, которые уже казались мне не омерзительными, а поистине чарующими и завораживающими. Я не видела тянущую меня в сторону Лесли — ее словно заволокло дымкой, сквозь которую я могла разглядеть лишь отдельные черты ее лица.

И лишь когда я вновь почувствовала обжигающе холодное прикосновение Теда к своей коже, то мир постепенно начинал принимать прежние очертания. Я видела его перед собой, и одновременно это было как сон, как наваждение. Хотелось улыбнуться ему и сказать, что все хорошо, что мои сны всегда заканчиваются пробуждением, но его лицо было мертвым. Он не отвечал на мою улыбку — только пронизывал меня насквозь своим стеклянным взглядом.