Девочка на шáру

— Молодой человек, многие мои знакомые ученые, с которыми я не был согласен во мнениях, уже отошли в мир иной. А оппоненты… Что ж, есть и такие, с которыми я спорю уже лет пятьдесят пять, и до сего момента мой дом не сгорал дотла. Мы с оппонентами в некотором роде становимся даже друзьями, а спор, в результате которого иногда родится истина или который рассудит время, необходим. Без него нельзя. На моих похоронах, думаю, громче всех плакать будут именно так называемые враги.

— Ни одной угрозы?

— Ни одной, — заверил его Эрос.

— Ну, хорошо, пока вы свободны. Может, вас куда-нибудь отвезти? — спросил Джеффри.

— Я позабочусь о нем, — подала голос Яна. Затем она обратилась к профессору: — Я не оставлю вас на улице. Поедемте в мой замок, а? Он очень большой, и места хватит всем. Правда, там не очень спокойно… идут раскопки.

— Раскопки? Так это же замечательно! — оживился старик.

— И именно там ваш друг Иван Соло учинил настоящую вакханалию, — подтвердила Яна.

— Так это твой дом стоит на таком историческом месте? Вот повезло!

— Ну, как сказать, — не согласилась Яна. — Поедемте, заодно повидаетесь и со своим любимым учеником.

— Я с огромным удовольствием воспользуюсь твоим любезным приглашением, тем более что по тем образцам, что ты привезла, я мог сделать вывод, что раскопки могут быть очень интересными.

— Тогда надо вызвать такси, — растерянно посмотрела Яна на пустынную улицу.

— Не беспокойтесь, вас отвезут на полицейской машине, — встрял Джеффри, ставший невольным свидетелем их разговора.

— Это далеко, — предупредила Яна.

— Ничего страшного. Вы столько натерпелись сегодня, а ведь вы герои, — ответил комиссар Батл.

— Что ж, справедливо! — тряхнула спутанными волосами Яна и направилась к полицейскому автомобилю.

Джеффри поплелся следом, чтобы опять помочь забраться в салон Эросу и дать указание водителю, чтобы тот доставил их, куда они укажут. И он никак не мог решить, чем больше его привлекает блондинка-иностранка, своей наглостью или непосредственностью?

Когда ученый забрался в машину, а его коляску сложили и погрузили в багажник, Яна повернула к нему встревоженное лицо.

— Вы говорили, что Иван Соло — ваш друг?

— Один из лучших!

— Следовательно, у него тоже мог быть ключ от вашего дома? — холодея, спросила Яна.

Эрос хитро посмотрел на нее.

— Понимаю твое беспокойство. Но не думаю, что обуглившийся труп, который мы видели, принадлежит Ивану. Зная его, смело могу утверждать, что он никогда бы так глупо не сгорел в огне. Кроме того, я раньше не замечал за ним пристрастия к золотым коронкам на зубах. Думаю, скоро ты увидишь его живого и невредимого.

Яна отвернулась к окошку. Они сидели с Эросом на заднем сиденье, а вез их в сторону от Рима молчаливый, несколько хмурый водитель.

— Я все думаю про этот труп… — проговорила Яна.

— Неприятное зрелище, согласен.

— Я не о том… Судмедэксперт сказал, что он очень сильно сгорел. Понимаете, очень сильно…

— Что тут странного? Весь дом сильно сгорел, и труп тоже.

— Да, но весь дом был пропитан горючей смесью, поэтому настолько и сгорел. А запах от останков тела помните? Пахло химией, горючей смесью…

— Думаешь, он тоже был пропитан, чтобы так сгореть? — посмотрел на нее Эрос.

— Да уж, если бы на него просто случайно плеснулась какая-то порция, такого запаха не было бы.

— Самоубийца? — предположил ученый.

— Странный способ свести счеты с жизнью, не находите? Настолько сжечь себя, что нельзя опознать… Смысл в отмщении вам или кому-либо еще тогда теряется. А самоубийцы всегда хотят, чтобы потом все раскаялись и горько плакали над их мертвым телом и проклинали себя за то, что были так несправедливы к ним при жизни.

— Согласен. Тогда…

— Да, убийство. Но и тут нестыковочка. Невозможно спокойно пропитать человека бензином, предварительно не оглушив его или не застрелив, чтобы он не сопротивлялся. Даже если он был связан, вырываясь, он мог повредить себе кости.

Эрос покачал головой.

— Человек мог быть заколот ножом, что при умелом ударе не несет костных повреждений, а от мягких тканей там ничего не осталось. Мог быть задушен или попросту мертвецки пьян.

— Вы — гений! — воскликнула Яна.

— Я привык все анализировать, — хитро улыбнулся Эрос.

Глава 13

В небольшой городок, над которым гордо возвышался Везувий, они прибыли уже под утро. С появлением полицейской машины на раскопках прекратилась вся работа. Яна почти сразу заметила высокую, как обычно, обнаженную по пояс фигуру Ивана Соло и, сама не заметив, облегченно вздохнула.

Увидев своего учителя, тот широко улыбнулся.

— Эрос, как я рад! Я даже предположить не мог, что вы приедете сами. Неужели в моих образцах вы нашли что-то такое особенное, что повлекло за собой ваше личное присутствие на раскопках?

— Нет, дорогой друг, просто мне временно негде жить, и Яна любезно предложила пожить у нее.

Иван наконец-таки удостоил Яну взглядом, и в его красивых темных глазах она прочла большое удивление. Еще бы! Она выглядела сейчас так, словно ее всю ночь трепали собаки.

— Ого! Когда она уезжала, то выглядела несколько иначе. Что вы с ней сделали, Эрос?

Ученый засмеялся.