Девочка по имени Зверёк

Джети поворчал еще для порядка и умолк. Руметиса не было очень долго. А когда он вернулся, по нему ничего нельзя было понять: непроницаемая бесстрастная маска – обычное выражение лица для вышколенного офицера. За ним следом опять явилась молодая нубийка и увела за собой Джети. Какое-то время Тэху боролся с искушением задать вопрос, ждал, что Руметис заговорит и объяснит, зачем их вызывают. Но тот молчал. О, он был большой специалист по молчанию! И Тэху, не выдержав, немного смущаясь, спросил сам:

– Руметис, ты объяснишь мне?.. – Он запнулся.

– Объясню что? И в каком прикажешь тоне? – Голос Руметиса был полон язвительного пренебрежения.

– Ну, зачем она вызывает к себе? Ведь, думаю, сейчас и до меня дойдет дело.

– Дойдет. Будешь отвечать на ее вопросы.

– Это проверка? – Тэху был крайне удивлен: что могла женщина спрашивать у солдата?

Руметис промолчал, но снисходительно вздохнул в ответ. Тэху выдержал и это и с усилием, превозмогая уже клокотавшую в душе ярость (Руметис был просто невыносим!), опять приступил:

– Ты так долго отсутствовал. Значит, дело важное.

Подхалимский тон в который раз произвел свое действие.

– Госпожа хочет познакомиться с нами. Она говорила со мной все это время, и я видел (в тоне Руметиса мелькнули самодовольные нотки), что высокородной интересно!

Было ясно, что большего из него не выжмешь. Что ж, знакомиться так знакомиться. По крайней мере, это уже что-то проясняло. Неожиданно быстро вернулся Джети. Он был до крайности раздосадован и не скрывал этого:

– Это что – экзамен на чувство юмора?! Чего от меня хотят – охраны или развлечения?!!

Руметис отозвался наставительно:

– Будешь делать то, что прикажут. Ты поступил в полное распоряжение господина Ка-Басета и его супруги.

– Ага! Может быть, мне заняться акробатическими трюками или поучиться игре на арфе – порадовать старину Нэхеба?! Эх, не тому нас учили в корпусе! Придется наверстывать!

Тэху вообразил своего коренастого друга с арфой в руках и возведенными к небу глазами. Зрелище представлялось до того нелепое, что он расхохотался. Джети тут же к нему присоединился. Руметис поджал тонкие губы, хотя и в его глазах отражался смех.

Отсмеявшись, Тэху почувствовал, что томившее его внутреннее напряжение разрядилось. В покои к госпоже он вошел совершенно спокойным.

* * *

Пакхути ввела его и сразу вышла, плотно притворив за собой тяжелую дверь. Тэху быстро оглядел помещение. Здесь он был в первый раз, хотя домоправитель показал им весь дом. Комната была не очень большой, но светлой и тихой. Вдоль стен – диваны с водруженным на каждый из них ворохом подушек; несколько больших ящиков и корзин для одежды (можно сказать, немного – для такой богатой женщины!); в глубине, на возвышении, под роскошным балдахином – спальное ложе, на котором развалилась огромная белая кошка; у окна – туалетный столик дорогого дерева с инкрустациями. За ним, на низеньком стуле с великолепной резной спинкой, сидела госпожа Тийа. Перед ней красовалась уйма всяких женских причиндалов: горшочки, гребни, кисточки, щипчики, – она смотрелась в металлическое зеркальце и, не отвлекаясь на появление офицера, занималась своей косметикой.

– Тебя зовут Тэху?

– Да, госпожа.

– Ты доволен службой в моем доме?

– Да, госпожа.

– Здесь значительно приятнее служить, чем в гарнизоне. Не так ли?

– Да, госпожа.

– Знаешь ли ты еще какие-нибудь слова, кроме «да, госпожа»?

У Тэху чуть не сорвалось с языка то же самое, но он вовремя спохватился:

– Я не смею утомлять высокородную пространными ответами.

– Но ты же не боишься меня?

– Нет, госпожа.

– Ну так расскажи мне что-нибудь интересное, солдат.

Она говорила лениво, нанося тонкой кисточкой краску на губы, отчего ее слова немного искажались и еще больше походили на мурлыкание.

– Что же я могу рассказать высокородной? Я воин, а не факир и не странник.

Ему вдруг опять представился Джети с арфой, и Тэху улыбнулся.

Госпожа принялась за верхнюю губу, потянувшись к зеркалу ближе – стан плавно изогнулся, тонкая ткань платья плотнее легла на бедро. Тэху опять невольно засмотрелся, как тогда перед порталом, и она опять, будто почуяв его мысли, на мгновенье обернулась – глаза обожгли, томительное беспокойство затопило сердце, кровь застучала в висках. Повисло молчание. Покончив с косметикой и критично оценив в зеркале результат, госпожа Тийа сбросила верхнюю полупрозрачную накидку, оставшись в домашнем платье с большим вырезом, открывающим спину почти до пояса. Похоже, высокородная ничуть не смущалась присутствием офицера охраны. Открыв несколько небольших кувшинчиков, она придирчиво выбирала, какое масло нанести на кожу.

– Подойди поближе, солдат.

Ее тон не терпел возражений. Тэху приблизился.

– Эти духи мне доставили на днях. Я хочу, чтобы ты помог мне выбрать!

У Тэху, видимо, был очень глупый вид, так что она залилась смехом. Потом схватила его за руку и потянула к столику:

– Ну же!

Он не смел сопротивляться, хотя, конечно, ее руки были несравненно слабее, а тонкие пальчики не могли даже обхватить его запястье. Она опять рассмеялась: