Девочка ректора

— Я и не сказал, что будет просто. Однако сразу предупредил, что цена, которую я предлагаю за твою жизнь... так скажем... ниже рыночной, — ухмыльнулся он.

О, так у него и чувство юмора имеется. Правда, такое же холодное, как и взгляд.

— Есть пара условий, — продолжил ректор, и я затаила дыхание в ожидании подвоха. — Первое: ты не имеешь права отказываться. Я позвал — ты идешь. И второе. Никакого страха.

Меня взбесило последнее условие. Я что же, машина какая-то, чтобы отключать свои эмоции?

— Злость тоже не подходит, — одернул он меня, будто читая мысли.

— Зачем вам это?

— Назовем экспериментом, — коротко ответил ректор, никак не проясняя ситуацию.

Я недовольно нахмурилась.

— Представь, что я тяжело болен. И только ты способна помочь мне исцелиться, — оскалился он. — Отличницам вроде тебя это, наверное, должно помочь принять решение.

— Не собираетесь объясняться, — констатировала я.

— Даже если расскажу — ты не поверишь. А если поверишь, я буду вынужден тебя убить. Поэтому просто будь хорошей девочкой и перестань задавать вопросы.

— М-мне нужно время на принятие решения, — попыталась я выпросить отсрочку, чтобы взвесить все «за» и «против».

— Хорошо, — удивил ответом ректор, — даю тебе десять секунд. Время пошло.

Он разжал объятия, будто оставляя мне последнюю возможность сбежать.

Так, какие у меня еще есть варианты?

Попрощаться со своими планами на жизнь, прийти на поклон к тетке, остаться изгоем в собственном доме, устроиться на работу в какой-нибудь гипермаркет, похоронив мечты стать музыкантом... Подрабатывать в клубе в надежде заработать на переезд, продолжать не высыпаться и гнобить себя за то, что одним ледяным утром я отказала своей жизни.

Я боюсь этого человека, но...

— Я согласна.

Глава 8

С нашей последней встречи, когда я сама толком не поняла на что согласилась, прошла уже пара дней. Ректор ни разу не вызвал меня для исполнения договора, наспех подписанного в машине сразу после моего устного согласия. Вернее, он вовсе исчез из поля моего зрения. Однако я не могла отделаться от странного ощущения, будто теперь он наблюдал за мной, где бы я ни была.

Что я наделала? Даже толком не прочитала этот чертов договор! Такое чувство, будто душу дьяволу продала. Еще это нервозное предвкушение с ума сводит.

— Ректор... — выхватила я из разговора родственников в кухне и вздрогнула, затаив дыхание.

Прислушалась.

Очевидно, Лорейн была чем-то очень раздосадована. Я подкралась к двери, ведущей в столовую, желая понять как связан ректор с печалью тетушки.

— Я так старалась, но он остался непреклонен! Никакие доводы не помогли его убедить! — сетовала она. — У меня еще есть немного времени в запасе. А значит, я не сдамся! Он просто обязан присутствовать на нашей вечеринке! Я собираюсь отправиться к нему с корзиной фруктов и лично вручить официальное приглашение. Ни один уважающий себя джентльмен не посмеет отказать даме при таком раскладе!

Я облегченно выдохнула. Он не придет. Значит, по меньшей мере, одной проблемой в Новый год будет меньше.

Ну-ну, Лорейн! Наш ректор — крепкий орешек. Непохоже, чтобы он был из тех, кто легко меняет решения.

***

Я стояла за кулисами в ожидании своего выступления. Нервно поглядывала на часы, будто это должно было помочь успеть на работу.

Рождественский концерт... Для кого-то праздник, а для меня — сплошная морока.

Я нервно теребила складки черного платья, осторожно выглядывая из-за ширмы и пытаясь найти глазами лишь одного зрителя. Вот он. В первом ряду. Беспристрастно смотрит на сцену, словно там не танцует дюжина девушек с хореографического факультета.

Все желают понравиться новому ректору, кроме меня. В академии только и разговоров, что об этом мужчине. Так почему же ему понадобилась именно я?

Луизу он отчислять не стал. Вернее, будто и вовсе не заинтересовался ее персоной, проигнорировав то, что она тоже нарушила устав. За что же мне такое счастье?

Стен встал рядом.

— Нервничаешь, будто впервые на сцену собираешься.

— Если эти бабочки сейчас же не прекратят порхать по сцене, мы начнем отставать от графика. И весь мой план по телепортации на работу пойдет под откос.

Не говорить же, что сейчас я нервничаю из-за присутствия того мужчины в зале.

— Кстати, — я выудила из кармана широкой юбки купюры и протянула другу, — спасибо, что выручил.

— Уже?

— Я нашла, — солгала, не имея возможности сказать правду. — Видимо, они завалились под кровать, когда я переодевалась после работы. А пару дней назад полезла за бабушкиной кулинарной книгой и... нашла вот.

Зачем я оправдываюсь?

Когда после подписания договора я упомянула о деньгах, мистер Артонт отмахнулся, сказав, что их можно считать чем-то вроде моральной компенсации. Конечно, такой расклад меня не устроил. В итоге мы сошлись на том, что я получила отсрочку на возмещение долга.

— Ну, ни пуха, — пробормотал Стен, слегка подталкивая меня вперед.

Что? Уже? Наконец-таки. Думала, эти клуши не собираются заканчивать.