Девочка ректора

Ой, ой! Да чего ж мне спокойно не живется? Совсем расслабилась! Надо было быстрее домой бежать, а я тут «кис-кис-кис» делаю не известному науке зверю!

Хищник кружил вокруг, тихо рыча, будто вспомнив, что меня можно есть.

— У меня больше нет яблок, — пробормотала я в свое оправдание. — Виноград хочешь? Там немного уцелело.

Но зверь скривил свою симпатичную морду и вновь толкнул меня вперед по рельсам. Показалось, теперь вокруг закружился вихрь теплого воздуха. Может он ведет меня в свое логово? Чтобы семью накормить? Ну а чего на себе тащить, если добыча и сама в состоянии дойти.

Ой, да какая разница? Я же вроде уже решила не бояться.

Хищник смотрел так, будто чего-то ждал.

— Хватит пялиться, — пробормотала я и боковым зрением заметила, что котейка подчинился.

Я вновь стала тихо напевать себе под нос, пытаясь вернуть праздничный настрой. Несмотря ни на что! Помирать, так с музыкой!

— У-у-у и-и, воет метель, зачем волноваться, если уютно в тепле...

Показалось, что зверь даже вздрогнул от неожиданности, когда я запела я во весь голос, вновь начав слегка пританцовывать на рельсах, словно ничего и не произошло. Так, как если бы не я только что выбралась из канавы вся грязная и в порванной одежде. Будто не меня только что едва не сбил поезд. Словно не я обнаружила неизвестное науке создание, которое, возможно, хочет меня съесть.

Чего уж, пляшем! В жизни хронической неудачницы это еще и не самый худший день, я могу сказать.

Услышав странный звук, издаваемый зверем, и все еще продолжая петь, я удивленно повернулась и ошалела. Кот, довольно прикрыв глаза... м-мурлыкал? Эй, ты в своем уме? Со мной все понятно, но ты-то свирепый хищник, все дела...

Прежде чем успела понять, что творю, я протянула руку и погладила мягкую шерсть животного за большим острым ухом.

— Я могу идти?

Кот непонимающе уставился на меня.

— Мы почти пришли к моему дому. — Я указала в сторону пансионата, что виднелся у кромки леса, откуда выходили рельсы. — Не думаю, что тебе стоит показываться на улице. Ты… отпустишь меня?

Кот снова начал кружить вокруг, недовольно ворча.

— Принесу тебе яблок в следующий раз, — усмехнулась я, все еще поражаясь богатству своей фантазии.

Ткнул в спину. Значит, все же отпускает?

Я неуверенно двинулась в сторону дома. Но, не сделав и десяти шагов, обернулась.

Сидит, покорно так. Слово опять чего-то ждет.

— Иди уже! — махнула, хмурясь. — Чего доброго, тебя еще заметит кто!

Кот тоже нахмурился, оскалился, и до меня донестись тихие раскаты его рычания.

Я пожала плечами.

— Ну, твое дело. Вот поймают, препарируют в научных целях, будешь знать.

И показала язык хищнику.

Я что сделала?! Ну точно умом тронулась!

Меня догнали очередные тихие раскаты.

— Порычи мне еще тут, — бросила я через плечо и отправилась домой.

Глава 10

Вот так сон рождественский!

Открыла глаза, когда на улице уже было светло. Пожалуй, впервые за долгое время я проснулась столь поздним утром. Как же чудесно! Сегодня никакой спешки, никаких занятий! И даже на работе дали долгожданный отгул.

Сев в кровати, я лениво потянулась.

Не стоит, конечно, исключать, что Лорейн взбредет в голову напрячь меня каким-нибудь неотложным суперважным делом. Но надеюсь она просто не успеет меня поймать. Ведь сейчас все определенно отсыпаются после бурного празднования. И скорее всего, проспят до самого вечера. А я собираюсь сбежать.

Сегодня меня ждут друзья!

Душу грело то, что есть люди, желающие разделить со мной рождественского гуся и выпить эгг-ног[3] под звуки новогодней музыки, делясь праздничным настроением.

Я принялась собираться, когда внимание привлек оголенный проводок на столе. Ой, не-не-не...

Плюхнулась обратно на кровать и взглянула на свои ноги. Исцарапаны. В углу валялась черная капроновая кучка. Очевидно, порванные колготки, которые я стянула перед сном и швырнула на пол с намерением выкинуть утром.

Да ну не-е-ет... Быть того не может! Получается, это и не сон вовсе был? Нет-нет-нет-нет-нет! Проще поверить в то, что я с катушек съехала. Потому что если предположить...

Ой, да глупости какие! Померещилось, должно быть!

Хотя ноги саднит вполне реально. Может, действительно Круглый-мерзавец подсыпал чего? Ну, шла домой, упала, возможно, а все остальное — плод воображения?

Я вскочила и бросилась к столу. Дрожащими от волнения руками принялась перебирать бумажки в поисках...

Вот они!

Внимательно всмотрелась в неумелый карандашный рисунок:

— Пропорции снежного барса, грациозность ягуара, полосы на морде, как у гепарда, а мохнатый хвост даже больше, чем у манула... Грамбэл.

А, ну теперь-то все понятно. Должно быть, в детстве у меня был вымышленный друг. Кот. Огромный такой, волшебный котяра. И вчера, когда я отчего-то свалилась в канаву (предположительно, спасаясь от поезда), мое психическое равновесие пошатнулось. В качестве защитной реакции, видимо, как и в детстве от нападок сестричек, я нафантазировала себе спасителя. Как там его... Грамбэла.