Девочка с портрета

Амелия сдвинула на затылок тёплый капор с меховой опушкой и прислушалась. Да, Ной прав! Теперь она тоже слышала голоса и даже различала отдельные слова, как будто просочившиеся сквозь деревья:

– …сломал?

– …бестолочь!..

– Кто это? – прошептала она.

– Райты. – Ной яростно кивнул. – Я уверен. Узнаю жалобный голос Джошуа. Он вечно скулит. К тому же кто ещё может здесь быть? – Он огляделся по сторонам. – Я их не вижу. Но они явно рассержены, тебе не кажется? Может быть, у них что-то случилось. Пойдём…

Он показал ей, куда идти. Стараясь ступать по снегу как можно тише, они пробирались среди деревьев, пока не дошли до места, откуда им было хорошо слышно, как ругаются Самсон и Джошуа. Они даже видели, что Джошуа сидит на снегу, а его отец сердито склонился над ним. Амелия вздрогнула, разглядев ружье на плече Самсона Райта.

– Я сломал ногу! – завыл Джошуа, и Амелия услышала, как Самсон с раздражением фыркнул:

– Ничего ты не сломал. Просто вывихнул. Вот же мне наказание!.. И чего ты такой неуклюжий, Джошуа?! Давай вставай, и пойдем! Надо выследить этого волка. Не знаю, насколько всё это затянется, но мне, знаешь ли, неохота бродить по лесам дотемна. Вставай!

– Не могу! – захныкал Джошуа.

Амелия услышала, как Самсон вздохнул. Потом он схватился за наполовину отломанную ветку и резко дёрнул, отрывая её от ствола. Он едва успел отскочить в сторону, когда с дерева посыпался снег.

– Чуть мне за шиворот не попало, – раздражённо пробормотал он. – На, обопрись.

Он швырнул ветку к ногам Джошуа.

Ной попятился, увлекая Амелию за собой. Деревья росли очень густо, и ребятам пришлось долго пятиться задом, пока не удалось развернуться в их громоздких снегоступах.

– Надо поторопиться, – сказал Ной, когда они вышли обратно к тому месту, где остановились, когда Ной услышал Райтов. – Я знаю Джошуа. Он вечно жалуется и ноет, вообще любит устраивать балаган, так что, может, с ногой у него не так плохо, как он делает вид. И мистер Райт хочет добраться до этого волка. Волчицы… Сегодня утром он говорил папе, что ему нужна волчья шкура. Хочет её продать. Они скоро двинутся дальше. Надо их опередить.

Амелия кивнула, растирая гудящие колени. Она-то дойдёт. Но дойдёт ли волчонок? Кажется, он совершенно выбился из сил – короткая передышка ему не помогла.

– Я кое-что приберёг. – Ной достал из кармана большой кусок вяленого мяса и протянул его Инею: – Почуял, да? Можешь чуть-чуть откусить. Эй, не всё сразу! – Он тихонечко рассмеялся, когда волчонок попытался вырвать мясо у него из рук. – Видишь, кладу его себе в карман… Да, малыш, иди за мной.

Амелия улыбнулась. Ной зашагал вперёд, и волчонок побежал следом, чуть ли не тычась носом в карман его пальто. Очевидно, Инею понравилось мясо и он не хотел выпускать угощение из виду. Амелия подумала, что Ной умеет обращаться с животными. Он знал, как заставить волчонка идти.

«Но зато я его согревала всю ночь, – подумала она. – Я придумала, как укрыться от снега. Если бы не я, он, может быть, и не проснулся бы сегодня утром».

Они пошли дальше. Ной время от времени останавливался и давал Инею маленький кусочек мяса. Волчонок устало тащился по снегу. Они шли целый час, не давая себе передышки, а потом Иней остановился и встал как вкопанный, навострив уши и глядя куда-то вдаль.

– Пойдём, малыш. – Ной похлопал себя по карману, где лежал последний кусочек вяленого мяса, и встревоженно оглянулся, испугавшись, что их догнали Райты.

– Нет, мне кажется, он не устал, – сказала Амелия, заметив, как радостно дёргается чёрный нос Инея и шерсть у него на загривке встаёт дыбом. – Он что-то почуял. Посмотри на него, Ной! Мы уже близко к реке? Может быть, он чует маму?

Ной поднес ладонь козырьком ко лбу, защищая глаза от солнца. Тучи уже разошлись, и снег искрился под ярким солнечным светом.

– Да. Видишь, там впереди лес редеет? Мы уже близко к реке, Амелия. Если бы она не замерзла, мы бы сейчас уже слышали шум воды. Наверное, он и вправду почуял маму.

Амелия смотрела на Инея, который с нетерпением помчался вперёд.

– Мы её найдём! – сказала она и поспешила следом за волчонком.

Ной двинулся вслед за ними, тревожно хмурясь.

– Амелия, не торопись, – сказал он. – Нам надо быть осторожнее. Вряд ли она так вот сразу станет нам доверять.

Но Амелия так сильно разволновалась, что совершенно его не слушала. Она пыталась догнать Инея, захваченная его радостью. Волчонок мчался вперед, иногда останавливался, принюхивался и повизгивал от удовольствия. Словно он чуял что-то знакомое и родное. А потом, как раз когда Ной уже протянул руку, чтобы схватить Амелию за плечо и остановить, они выбежали из леса на берег реки.

Иней резко остановился, глядя на широкую полосу засыпанного снегом льда.

На другом берегу, метрах в двадцати от ребят, на каменистом уступе стояла волчица. Настороженная, неподвижная.

Амелия судорожно сглотнула. В первую встречу с Инеем она ужасно его боялась, но теперь полюбила. Она почему-то решила, что его мама будет точно такой же, как он, – только чуть-чуть крупнее.