Девочка в гараже. Реальная история приемной мамы

– Ни о чем. Вообще ни о чем не думаю, – наконец ответила я, но мы обе знали, что это неправда. На долю секунды я дала волю воображению, успела передумать немыслимое – и немедленно отмахнулась от ужасов, которые крутились у меня в голове. Это моя тревога довела меня чуть ли не до помешательства, рассудила я. Позвоню Карен и спрошу ее про запах. Она наверняка знает о нем и все объяснит.

Всю дорогу домой мы с Хелен обсуждали кошмарную вонь. Может, какое-то животное заползло в гараж и издохло. Или… опять неисправный морозильник. Запах оказался настолько стойким, что дома мы сразу бросились чистить зубы, чтобы избавиться от привкуса тухлого мяса во рту, прополоскали рты и попрыскались духами.

Это не помогло.

Прежде чем сесть в машину, мы с Хелен, как по команде, обернулись на гараж

Вечером я позвонила Карен, чтобы объяснить, где мы оставили подарки. Рассказала про дождь, который поливал Каспер так долго, что вымокло все. Потом спросила про запах в гараже.

– А, это? Мне пришлось выбросить кучу испортившейся еды. Да уж, тот еще запах, правда? – Она слегка запиналась, но в целом говорила спокойно. Я отмела свои абсурдные мысли и поверила.

В следующие выходные мы с Чарльзом остановились у дома Бауэров. На этот раз я не стала предварительно звонить Карен. Только объяснила Чарльзу, что мне надо забрать забытую посуду. Он захотел присоединиться ко мне и повидать детей.

Я постучала в дверь, она слегка приоткрылась, наружу выглянула Кайра и вытаращила глаза, увидев нас. Не говоря ни слова, она слегка прикрыла дверь. Я услышала, как она с кем-то разговаривает. Немного погодя она открыла, высунула голову в щель, попросила: «Минутку!» – и снова защелкнула. Стоя на бетонной ступеньке, мы ждали, не зная, пригласят ли нас войти.

Внезапно дверь широко распахнулась, Карен жестом позвала нас в дом. Она повела нас в гостиную, где Элли играла на полу, а у деревянной колыбельки почти навытяжку стояли Эндрю и Кайра. Как солдатики в строю, только на этот раз они приветствовали нас без натужных улыбок. Просто с серьезными лицами.

– Я за посудиной для запеканок. Забыла в тот раз. Ну и на малыша глянуть, да и Чарльз по детям соскучился.

Карен тепло улыбалась, направляясь к кухне. Но я заметила, какой строгий взгляд она бросила на Кайру и Эндрю, словно говоря: «Не вздумайте что-нибудь выболтать, пока я не вижу». Она быстро вернулась с моей посудиной. Чарльз смотрел на детей Бауэр так же серьезно, как и они на нас.

Я направилась к колыбели, которую качала Кайра, и заглянула в нее.

– Он прелесть, как и все ваши, – сказала я и посмотрела на Кайру. – Как его зовут?

Она не ответила.

– Стивен, – сказала Карен.

– А где сегодня Ханна и Кайл? – спросила я.

Стоя все так же прямо, Эндрю ответил:

– Кайл в гостях у друга, а Ханну отослали.

Выражение лица Карен стало таким, словно она была готова наброситься на Эндрю. Она стиснула зубы, от усилий сдержаться ее глаза чуть не выкатились из орбит.

– А, да… Ханна ненадолго уехала пожить у нашей подруги. Она плохо себя вела и создавала слишком много проблем. А Кайл, как обычно, пропадает у своего друга, – Карен усмехнулась.

В комнате повисло молчание, Эндрю сердито глядел на свою мать и сжимал кулачок. Потом его красивые карие глаза затуманились, казалось, что сейчас расплачется.

Я напряглась, наблюдая за поединком взглядов между Эндрю и Карен. Произошло что-то страшное, и это касалось не только их двоих, но и Ханны.

Я нарушила молчание.

– Ну, мы поедем, – и все словно вздохнули с облегчением. Мы с Чарли вышли, я боялась, что гнев Карен падет на Эндрю. И решила в понедельник позвонить в УДС.

В понедельник утром, отвезя детей в школу и детский сад, я направилась прямо к себе в офис. Пройдя через приемную и не переставая молиться, я включила свет и обогреватель, повесила пальто и взялась за телефон. С сотрудниками Управления я решила вести себя смелее и настойчивее. Произошло нечто скверное, и Управление должно было хоть что-нибудь предпринять.

– Управление по делам семьи. Могу я вам чем-нибудь помочь?

Знакомое приветствие вызвало у меня досаду. Поэтому я и звоню – чтобы кто-нибудь помог мне. Выслушают меня наконец или нет?

– Мне надо поговорить с сотрудником, который занимается делом детей Бауэр, – сказала я.

– Сейчас переключу вас.

– Здравствуйте, это Ким. Чем могу помочь?

С Ким я уже общалась несколько раз. И знала, что она работает в УДС много лет. Может, хоть от нее мне удастся чего-нибудь добиться.

– Привет, Ким. Это Деб Мерк.

– Привет, Деб, как дела?

– Вообще-то не очень. Я опять звоню по поводу детей Бауэр. Главным образом меня беспокоит Ханна. Я звонила несколько раз, и все сотрудники Управления, с которыми я говорила, уверяли меня, что все в порядке. Но по-моему, это не так.

– Почему вы так считаете? – спросила Ким.