Девочки с блестящим будущим

— Вчера за ужином Брук мне сказала, что встретилась с мисс Барстоу и они обсудили запасной вариант. Смирись, если ее не возьмут в Стэнфорд, — тихо сказал он. — И в какой бы университет она ни решила потом поступать, поддержи ее.

Алисия согласно кивнула. Ее обложили со всех сторон. Впрочем... Впрочем, все эти разговоры — пустопорожняя болтовня. В глубине души Алисия не сомневалась, что, сколько бы Винни ни подавала документы в Стэнфорд, примут все равно Брук. Особенно теперь, когда Теду стало известно об учебе Марен в университете.

— Не переживай, — вздохнул Брайан, прижимая ее к себе, — Брук — славная девочка. Все будет хорошо. Положись на меня — я тебя защищу.

Впервые в жизни Алисия обрадовалась, что нашелся человек, готовый взять командование на себя.

22. Марен

«Похоже, у меня посттравматический синдром», — мрачно думала Марен. С тех пор как Винни попала в аварию, ее из ночи в ночь преследовал один и тот же яркий, леденящий душу кошмар: Винни и ее подружки хохочут на тротуаре, Винни поворачивается, сходит с бордюра, и на нее бешено несется внедорожник. Марен пытается крикнуть дочери: «Берегись!» — но лишь бессильно открывает и закрывает рот. Она изо всех сил напрягает голосовые связки, но не может извлечь ни звука. Винни оказывается под колесами, а Марен просыпается вся в поту, с горящим, словно в огне, горлом.

И если по ночам ее мучила бессонница, то днем она страдала параноидальным психозом. Собственное тело казалось ей тюфяком, набитым миллионом оголенных нервов. Острыми соломинками нервные окончания покалывали кожу, и прикосновение даже самых мягких тканей причиняло ей невыносимую боль. Но что хуже всего — повышенная тревожность бередила в ней тягостные воспоминания о прошлом... Бросив взгляд в зеркало заднего вида и убедившись, что все спокойно и ее никто не преследует — привычка, которой она обзавелась сразу же после происшествия с Винни, — Марен моргнула правым поворотником и свернула на обсаженную деревьями подъездную дорожку Эллиот-Бэй.

Караван машин медленно тянулся к крыльцу школы. Нажав на тормоз, Марен позволила себе немного расслабиться: закрыла глаза и глубоко вздохнула. Вот только блаженная передышка сыграла с ней злую шутку, и Марен, так и не успев насладиться сиюминутным покоем, почувствовала чудовищную усталость. Как долго она еще продержится? В последний раз она задавалась этим вопросом, когда Винни под стол пешком ходила. Теперь же у нее снова опускались руки: забыв про сон, она впахивала за семерых и постоянно опекала дочь, обеспечивая ей охрану днем, а медицинский присмотр и материнскую заботу — ночью. Нервный срыв всегда представлялся ей мистическим недугом, поражающим изнеженных слюнтяев. Как же она озадачилась, когда поняла, что даже трезвомыслящий и сильный человек может пройти точку невозврата.

Слава богу, сегодня четверг. Неделя тянулась бесконечно, и Марен начинала опасаться, что она уже никогда не кончится. Через девять дней, как Винни выписали из больницы, ее осмотрел невролог и разрешил ей со следующего понедельника вернуться в школу. Винни настолько окрепла, что даже сделала первые робкие попытки помириться с Брук. После того вечера, когда Брук зашла к ним с ведерком мороженого, она ежедневно присылала Винни милые сердечные сообщения, умоляя дать ей второй шанс. Она призналась, что ополчилась на подругу из-за подмены Алисией результатов вступительных тестов в академию, и очень обрадовалась, когда Винни утешила ее: «Знаю. Не переживай. Я не держу на тебя зла».

В понедельник утром Брук дождалась, когда Винни появится во дворе школы, и с застенчивой улыбкой протянула ей стаканчик мокко и тарелочку с кексами, купленными в кафешке, где на заре своей дружбы девчонки постоянно околачивались. Даже Марен — недоверчивая и подозрительная Марен — не смогла сдержать теплой улыбки, глядя, как Винни и Брук вместе отправляются в класс. А ведь когда-то она не сомневалась, что будет наблюдать эту картину каждый день на протяжении всех лет обучения девочек в старшей школе.

Весть о приступившей к занятиям Винни в мгновение ока разлетелась по школе, и уже в обед Диана отправила Марен первое сообщение, которое быстро переросло в обширную переписку, грозившую поглотить все свободное время.

Диана: Привет! Винни снова в школе? Ура! Вчера оставила на вашем крыльце лазанью — получили? Прости, что не заскочила в гости, — опаздывала на встречу «Приюта для бесприютных».