Девушка для дракона

Ашка плотнее запахнула покрытую мокрым бисером влаги шубку. Хотелось поскорее покинуть это мрачное место и вернуться в тепло и уют ее маленькой мастерской. На мягкую кровать, под пуховое одеяло… греться и сохнуть. Еще вчера царившая в городе зима сменилась оттепелью в своих худших проявлениях: месиво под ногами, грязь и сгущающийся туман. Еще и мерный стук капель тающего на крышах снега. Да уж… Погодка под стать настроению!

Из темной арки плавно выскользнула высокая фигура с фонарем в руке. Фасады зданий тут же словно ожили под скользящими по ним причудливыми тенями, а в углах тупика образовалась непроглядная тьма.

– Ну здравствуй, милая! – с явным удовольствием от встречи произнес мужчина, он неспешной походкой приблизился к девушке и поставил на землю фонарь. Аккурат между ними. Его голос странным эхом отразился от каменных стен, добавляя обстановке потусторонней жути. – Давно не виделись, племянница!

– Неужели? – Ашель не смогла сдержать презрительной ухмылки, скривившей ее губы. – Странно, а я вот соскучиться еще не успела! – совершенно искренне сообщила она и чуть поморщилась, скользнув взглядом по красивому лицу мужчины.

Вот этот сладкоголосый хлыщ – ее единственный близкий родственник! Ну что за напасть? И почему именно ему следователь передал материалы по делу Пэм? Думал, что Стеф быстрее разыщет племянницу, нежели стражи порядка? Странно, странно… но любопытно.

– Ашенька! – продолжал разливаться соловьем блондин. – Разве можно так с самым родным человеком разговаривать? – Брови домиком, скорбный изгиб губ, в глазах печаль – отличный актер, как, впрочем, и сама Ашка. Видать, склонность к некой театральности у них семейная черта.

– С родным нельзя, а с тобой, Стефан, можно, – холодно ответила изобретательница. – Так что ты там за сведения принес насчет убийцы тети? И почему мои друзья-драконы, – она сделала особое ударение на последнем слове, – опасны для меня? Говори, да я домой пойду – ненавижу сырость… И лживость!

– Ты всегда меня недооценивала, племянница, – укоризненно покачал головой мужчина. – А ведь я к тебе со всей душой!

– Ты еще слезу выдави для пущего эффекта, – посоветовала Ашель, скривившись.

– Зачем ты так со мной? – грустно спросил Стеф.

– Как так? Я пришла в переулок, над которым разве что табличка не светится «Место преступления здесь»? Пришла! По морде твоей холеной от переизбытка чувств не съездила? Нет! Можно сказать, веду себя примерно. А вот руки ко мне тянуть не на-а-адо! А то можно ненароком лысым остаться, или беззубым, или еще какую нежданную травму схлопотать!

– Дорогая моя, я же только и хочу, что защитить тебя, – предусмотрительно спрятав ладони в карманы длинного пальто, сказал дядя. – Ты одна, совсем одна среди этих расчетливых тварей! Они прикидываются твоими друзьями. – Девушка закусила губу, слушая его, а Стефан Карти с чувством продолжал: – Эти чудовища… это они отобрали у нас нашу дорогую Пэм! Ты же умная девочка! Стоит тебе отбросить самолюбие, которому льстит внимание драконов, и как следует подумать, ты тут же поймешь, что неспроста сразу два чешуйчатых оборотня очутились на нашем пороге в тот день… – перешел на драматический шепот мужчина.

– И вот эти бредни – те самые доказательства, о которых говорилось в записке? – скептически выгнув бровь, поинтересовалась Ашка. Сейчас ей и правда хотелось чем-нибудь огреть дядю, просто потому что нападать на этих конкретных драконов она считала собственной привилегией и позволять родственничку возводить на них поклеп совершенно не желала.

– Нет, – сказал блондин, прервав свою обличительную речь. – У меня есть реальные доказательства!

– Это какие же?

– Вот, посмотри! – Он протянул вперед руку.

Ашель невольно посмотрела на крохотный плоский камешек на его ладони.

– Что э… – Начала она, как вдруг странный предмет озарился яркой вспышкой, на мгновение ослепив изобретательницу.

Этого единственного мига дяде хватило, чтобы резко дернуть племянницу на себя и… не успев как следует ухватить ее за плечи, полететь спиной на землю, будучи придавленным тяжелым телом разъяренной пантеры.

– Твою ж… ма-ма, – придушенно пискнул Стефан, с ужасом глядя на оскаленную пасть красноглазой хищницы.