— Отношения с Шейлой изначально были обречены на провал, — сухо возразил Эран. — Но я и мой отец слишком уважаем её семью и их дела для империи, чтобы общаться с ней грубо. А счастливым я выглядел на снимке только по одной причине… Эта причина – ты, Марина. И чтобы ты знала, другие женщины больше меня не интересуют, даже если бы я захотел посмотреть в другую сторону – не выйдет. Мой зверь установил связь с тобой. И как оказывается, ты полна сюрпризов, моя ревнивица. Чего стоит открытый тобою идеальный портал.
Я взглянула на императору и произнесла тихим голосом:
— Но ведь твой отец и твоя… мама… Они же тоже истинная пара, но твой отец нашёл утешение… В общем, ты меня понял…
Эран не успел ответить, так как теперь в наши выяснения отношений вмешался император.
— Я сам отвечу на твой вопрос, Марина, — сказал он довольно резко.
Я потупила взгляд и сжалась вся, ощущая нервозность и неловкость, но неожиданно, Эран обнял меня за плечи и прижал к своей груди. Его поддержка придала храбрости, и я посмотрела в лицо императору.
— Моя любимая и дорогая супруга больше не имеет зверя. Её дракон умер, Марина. Слишком сильна была её боль от потери сына. Чтобы защитить остатки разума и жизнь, зверь принял на себя основной эмоциональный удар от произошедшей трагедии. Сейчас императрица живёт в заповедном мире в иллюзии и счастлива, но более вернуть её к жизни какой она была раньше невозможно. Её сознание повреждено и повреждения эти, к моему огромному сожалению, необратимы.
Его голос в конце речи прозвучал надломлено, и я почувствовала в его вроде бы сухих словах звериную тоску и вселенскую печаль.
Чисто на эмоциях, в порыве чувств и сострадания, я высвободилась из объятий Эрана и подошла к императору. Посмотрела в его глаза – мудрые, чуть усталые, в обрамлении глубоких лучистых морщинок и мягко произнесла:
— Не могу передать словами, лорд дракон, как мне жаль вашу супругу, вас самого и Эрана.
А потом обняла мужчину, стараясь передать ему своё сочувствие и соучастие, что мне не всё равно и мои слова не просто пустой звук – мне действительно жаль.
— Милое дитя, — вздохнул император и погладил меня по волосам. — Я вижу и чувствую, что твои слова – это не притворство. Они искренние исходят от души и сердца. Сохрани в себе это качество, не позволяй ревности сгубить чистоту души. Мой внук передал тебе силу для защиты и пробудил тем самым твою суть – у тебя тоже есть зверь, Марина, ты его слышишь и чувствуешь, но называешь эти ощущения интуицией и внутренним голосом. Я рад, что твой дух похож на дух моего сына. Но запомни, девочка, драконы – сильны и агрессивны, а драконицы очень ревнивы. Я уверен, что сама ты никогда бы не бросилась за Эраном сломя голову выяснять отношения, рвать его когтями и зубами, чтобы проучить. Это сделала драконица – она ощутила эту потребность разобраться с драконом, как это делали наши предки, но ты должна научиться справляться со столь сильными эмоциями, потому что мой сын – наследник трона и «доброжелателей» пошатнуть его авторитет и семейное счастье всегда будет много. Просто поверь, говорю из личного опыта.
Он мягко улыбнулся и именно улыбка императора дала мне ответ – под личиной Даррена скрывался Ансер Рохвас! Это он дал мне книгу, это он вёл со мной беседы и рассказывал о взаимоотношениях своей расы.
Я, обалдевшая от осознания, лишь кивнула.
Император взглянул на сына и серьёзно сказал:
— Я отправлю магов проверить портал, который открыла Марина. И нужно показать её Даррену. Если у Марины дар открывать порталы без помех и малейших ошибок, то её сила может дать новые возможности Архану и другим мирам.
Он перевёл взгляд на меня и спросил:
— Если конечно, сама Марина не против использовать свои таланты на благо империи.
— Не против, — ответила без раздумий. — Я буду рада оказаться полезной.
— Только после рождения ребёнка, — заявил категорично Эран. — И это не обсуждается, отец.
Он поднял руки и покачал головой.
— Даже спорить не буду.
Он вновь мне улыбнулся и сказал, уходя:
— Оставляю вас наедине. Пора вам объясниться друг с другом окончательно.
Едва император покинул помещение, Эран заключил меня в объятия и, заглядывая в моё лицо, печально улыбнувшись, произнёс:
— Наверное, ты не поверишь, но я очень сильно боюсь тебя потерять, Марина. Когда сработали мои сигналки, у меня внутри всё оборвалось от страха за тебя.
— Никогда бы не догадалась, что так много для тебя значу, – неловко призналась ему, тоже глядя ему в глаза, которые мне на радость не лгали.