Девушка и дракон

Сэни, сжавшись, смотрит, как деловитые гвардейцы снуют по двору. Больше всего она боится показаться им на глаза. Страх вынуждает ее сидеть тихо и радоваться, что никто не видел, как она забирается на дуб.

Ее внимание привлекла возня возле одного из сараев. Трое солдат выводят оттуда… пленныях? Преступников? Сэни вглядывается, и узнает арестантов. И холодеет от ужаса. Там Нэнги! Нэнги и его мама, госпожа Миорна. И все остальные обитатели Зеленого камня. Шесть человек. Гвардейцами командует полковник Гинрад. Сэни еще не знает, что происходит, но подсознательно чувствует — что-то непоправимо-плохое.

Не смотреть? Но как? Девочку сковал ужас. И она смотрит, смотрит, смотрит, она узнает и не узнает людей, участвующих в происходящем. Неужели это полковник Гинрад распоряжается там внизу!

Он так часто гостил в Ручьях. Он всегда казался таким приветливым, добрым…

Или этот, который отдает приказы, просто похож на Гинрада?

Да нет… вот он повернулся, и сомневаться уже нельзя.

Неужели этот растрепанный, одетый в рванье ребенок и есть Нэнги? Бедный, его что, били? Не может быть, чтобы женщина рядом с ним, с разбитыми губами, растрепанная, была хозяйкой Зеленого Камня Миорной…

Сэни закаменела, вдруг поняв: если кто-то из гвардейцев сейчас поднимет голову, ее непременно заметят. И лучше не думать, что будет тогда.

Хлев догорел, но от углей плыло горячее марево. Солнце успело забраться высоко по небосклону и тоже беспощадно жгло. Процессия исчезла в доме.

Ни ветерка, ни дуновения.

Отличительной чертой этих кошмаров было их полное беззвучие.

Тогда, наяву, звуки были. Сэни помнит: кто-то кричал, кто-то плакал. Гвардейцы бранились.

А во сне все происходило в полной тишине. Жара, очень яркий, резкий, свет солнца. И полное безмолвие.

А над замком, над пожарищем, над лесом от дальних гор наползает, встает черная грозовая туча.

Чтобы увидеть, что происходит в замке, нужно заглянуть в окно. А для этого необходимо подняться еще немного по стволу, благо у старого развесистого дуба не счесть прочных и широких ветвей.

Сэни колотило от страха, и все же она заставила себя сделать эти несколько движений.

Окна на втором этаже башни распахнуты настежь.

Ей слишком хорошо видны три веревки, спускающиеся с потолочной балки — три веревки с петлями на конце. Сердце колотится бешено, и сколько угодно можешь зажмуривать глаза. В этом сне ты все равно увидишь, что случится дальше.

Первыми к виселице подвели слуг.

Потом…

…наверное, прошло некоторое время. Солнце успело скрыться за краем тучи, поднялся ветер. Девочка наблюдает, как гвардейцы из дровяного склада таскают в башню связки хвороста, дров, пучки соломы, все, способное гореть.

Она не замечает, что по ее щекам текут слезы. От начала и до конца она смотрит, как умирают дорогие ей люди.

Родители иногда бывали в гостях у ближайших соседей, и конечно, не забывали брать в эти поездки дочку. Тем более что здесь ей нашелся приятель.

Да, Сэни старше Нэнги на три года. Что с того? Когда-то ей было интересно возиться с несмышленышем, потом им стало интересно играть вместе. В то, последнее, лето, они встречались почти каждый день. То на балке играли в разбойников, то фехтовали на палках, изображая солдат из отряда камней, то разбирали старые свитки, найденные Сэни в подвале родного замка. Иногда Нэнги рассказывал истории, привезенные отцом из дальних краев.

Мальчика учил специально нанятый человек, правда, только осенью, зимой и весной. Летом учитель уезжал к семье, в город, и Нэнги был предоставлен самому себе и вольному ветру.

…Первые тяжелые капли упали на землю, стих ветер. Гвардейцы торопились. Сэни так и не смогла запомнить, сколько их было. Из всех лиц ей запомнился лишь полковник. Они торопились, седлали лошадей. Над башней замка уже поднимался дым нового пожара. В окне, Сэни видела, совсем близко, покачивались три тела, которые уже не имели ни какого отношения к Нэнги, Миорне, управляющему Шенегу.

За поворотом дороги исчезает последний всадник, дождь встает стеной. И вот тут в крышу замка бьет молния, и Сэни вскакивает среди ночи в своей постели. И понимает, не то с тоской, не то с облегчением: это снова был сон.

Сон… Она встала. По стеклам лупил ночной дождь, было еще темно. День предстоял долгий и серый…

Портного к обеду привез полковник Гинрад. С ними вместе прибыла и жена полковника с дочерью и зятем. Сэни видела из окна. С полковником она за все эти восемь лет не обмолвилась и полсловом. Все казалось — догадается, узнает, что она была тогда возле Зеленого Камня и все видела.

А догадавшись, он найдет способ избавиться от нее быстро и незаметно. И обставит дело так, что его винить в несчастном случае будут в самую последнюю очередь.