Девушка и дракон

— Сэни, никуда не ходи одна. Слышишь?

Тревога поднимается откуда-то из глубины сердца. Ни куда не ходить. Она только что собиралась одна идти в свою комнату и лечь спать.

— Хорошо.

— Отлично. Теперь подай мне руку, я провожу тебя обратно. У тебя прекрасно получилось!

Сэни вернулась к Шанте. Та шепнула:

— Ты действительно не умеешь. Но у тебя есть чувство ритма. И двигаешься ты хорошо. Если хочешь, я могу тебя научить. Эй, что с тобой? Так не понравилось танцевать с королем? Ну, он может, не подарок, так и не урод ведь…

— Он хороший, — улыбнулась Сэни. — но…

— …старый.

— Шанта, я вообще о другом. Что-то случилось. Что-то плохое…

— О, праведные боги. Еще одна вещунья на мою голову. Пошли, спросим у Эннери…

Эннери оказалась пожилой благородной дамой. Она, как и сама Шанта, прибыла в Ихарну с королевской свитой. Дама внимательно посмотрела на Сэни и покачала головой:

— Тебя защищают, девочка. Защищают хорошо, но этого может оказаться мало.

Пока возвращались к танцевальной поляне, Шанта пояснила:

— У Эннери очень большой магический потенциал. Но он странный, лимелийские маги ничего с ним не смогли сделать, как ни пытались. Говорят, это потому, что в ней есть и след драконьего проклятия и древняя сила Мессонга. Правда, она редко дает советы или что-нибудь рассказывает. А ты ей понравилась!

Танцы продолжались, а Сэни становилось все тревожней. Словно ей снова нужно куда-то торопиться, бежать… главное, понять, вспомнить, куда и зачем.

Короля видно не было. То ли он вернулся в шатер, то ли вовсе во дворец.

Во дворец… вот и гости уже начинают расходиться…

Сэни поискала глазами знакомых.

Вот Шанта танцует с высоким кавалером в алом камзоле. Вот Адилна о чем-то беседует с полковничьей дочкой. У той очень встревоженный вид. А вон и Оверт — в новом платье из черного бархата, шитого серебром. Рядом с ним две миловидные девушки из тех, что сегодня стояли в одном кругу с Сэни, ожидая внимания короля…

Танец подходит к концу, кавалер провожает Шанту к навесам с лавочками. Подойти?

Да, наверное.

Но тут рядом появилась Адилна.

Строго сказала:

— Сэника, час уже поздний. Думаю, тебе самое время отправиться в постель. Сейчас Оверт тебя проводит! Оверт! Оверт, иди сюда, мой мальчик. Сэника устала, нужно проводить ее в комнаты. Это не долго, ты успеешь еще потанцевать!

Неужели, все?

Сэни кивнула. Махнула на прощание Шанте и протянула руку двоюродному братцу.

Неподалеку к тому же входу неспешно брела глупа благородных дам и кавалеров пожилого возраста. Вот и поворот, два шага вдоль картин с охотничьими сценами, и она дома.

Длинный, полный событий день подходит к концу. Что будет дальше?

— Ладно, сестренка. Дальше ты уж не заблудишься? Доброй ночи!

Оверт чуть склонил голову в знак прощания и быстрым шагом поспешил обратно. Сэни осталась в коридоре одна.

Ой! А ключ? Ключ от комнаты? Он есть у матери и у Тэры, а у Сэни нет ключа. Зачем ей?

Что ж теперь, ждать под дверью, пока вернутся остальные гости? Или пойти искать служанку?

Сэни зачем-то подошла к двери и толкнула ее…

Створки резных дубовых дверей, украшенных позолотой, легко распахнулись. Внутри было темно.

Но в пятне света, льющегося из коридора, на полу, на ковре, явственно была видна чья-то белая рука, протянутая к дверям. У порога валялась погасшая свечка. Сэни подняла ее, затеплила от ближайшей лампы.

Бесстрашно переступила порог, наклонилась над телом, и тут же узнала, кто это.

— Тэра?

Нет ответа. Глаза прикрыты, губы в свете свечи кажутся черными. Сэни дотронулась до плеча, легонько дотронулась, едва коснулась. Тело служанки послушно упало на спину, и стало отчетливо видно темное пятно на платье, чуть ниже лифа. Сэни уже видела, что руки Тэры — в крови, и что она зажимала рану одной рукой и ползла к выходу, пока были силы.

Но все же не верила до конца, не хотела верить, что это настоящая кровь и настоящая смерть.

«Почему я не кричу?». Говорят, в таких случаях полагается кричать и плакать. Но это нужно было раньше, а теперь-то зачем? Сэни попыталась понять, дышит ли Тэра, но ей и этого не удалось, только платье испачкала. Что делать? Оверт вернулся на бал… А если она сейчас туда пойдет, вот прямо так с окровавленными руками и в платье с измаранным подолом… какой поднимется переполох!

Надо позвать кого-нибудь… Сэни прикусила губу, поискала, обо что бы вытереть пальцы. Вытерла об платье — все равно уже безнадежно испорчено.

Выглянула в коридор. Там по-прежнему было пусто. Кричать она постеснялась.

Надо найти кого-нибудь… во дворце же полно военных. Внутренняя охрана, королевская гвардия… где они все? Неужели тоже любуются на праздник, и знать не знают, что происходит у них под носом?!

Ближайший гвардейский пост — этажом ниже.

Сэни побежала туда, но не успела сделать и трех шагов, как по ступеням главной лестницы ей навстречу поднялся невысокий кавалер в светлом плаще и модной шляпе с пряжками и перьями.

Кавалер окинул ее внимательным взглядом, и Сэни его тут же узнала: человек, который стоял рядом на балконе, во время представления фадерхе!

— Что-то случилось? — невозмутимо спросил незнакомец.

Сэни кивнула: