Девушка из его прошлого

Я заботилась о Джонатане. Следила за тем, чтобы у него была вода и что-нибудь съестное, чтобы перекусить между партиями. Я проверяла, против кого, когда и где он будет играть. Помогла ему расслабиться, и когда мы возвращались в наш номер в отеле под конец дня, это действительно походило на семейную жизнь. Хотя я была не из тех, кто воображает себе разное, вроде предложения руки и сердца и того, какой дом мы купим, мне нравилось делить пространство с Джонатаном, пусть даже временно.

Это давало мне ощущение защищенности, счастья и покоя.

В последний день чемпионата Вайвек Рао победил Гату Камского за семьдесят три хода в партии четвертого раунда, что обеспечило победу Иллинойсу. Но когда мы сгрудились вокруг Вайвека, радостно его поздравляя и хлопая по плечу, больше всего меня удивило это легкое сожаление, что меня все-таки не позвали играть.

В восторге от своей победы мы ворвались в бар, где вокруг нас толпились вчерашние соперники. Джонатан шел впереди меня, прокладывая путь своим телом и крепко держа меня за руку, пока вел через толпу к маленькому столику в глубине зала. Как только мы заняли его, он усадил меня на табурет так, чтобы я очутилась спиной к стене.

– Так нормально? – спросил он.

В баре было громко, и ему пришлось кричать, но, к моему удивлению, все действительно было хорошо. Из-за того, как он меня усадил, я могла видеть все, что происходит, не беспокоясь о том, что кто-то вторгнется в мое личное пространство. Слева от меня была стена, а справа стоял Джонатан, заставляя меня чувствовать себя так, словно я была в собственном защищенном закутке. Он заказал себе пиво и спросил, чего хочу я.

– У них есть фруктовое вино?

– Я в этом не сомневаюсь. Какое?

– Вишневое.

Дженис всегда приносила такие из магазина.

Было приятно сидеть в баре, есть начос и пить холодное фруктовое вино, но вскоре заиграла группа, которая сидела в углу. Рев гитары и грохот барабанов резали мои барабанные перепонки, как ножи. Я зажала уши руками и зажмурилась, пытаясь отогнать ужасные звуки.

Джонатан отнял мои руки от ушей и закричал:

– Анника, что случилось?

– Слишком громко.

Я прижала руки к голове, потому что мне казалось, что мой мозг сейчас взорвется и вытечет из ушей. Джонатан обнял меня за плечи и вывел из бара. В вестибюле он усадил меня на скамейку и присел передо мной на корточки.

– Ты в порядке?

– Это было так громко!

– Да, это было громко. – Он сжал мои руки и не отпускал. – Хочешь вернуться в нашу комнату?

– А мы можем?

– Конечно. Посиди тут. Я оплачу счет и сразу вернусь.

Когда мы достигли блаженной тишины нашего номера, звон у меня в ушах ослаб и я чуть успокоилась. Джонатан обнял меня.

– Лучше?

Я не ответила на его вопрос. Вместо этого я прошептала:

– Я люблю тебя, Джонатан.

– Я тоже тебя люблю. Я все думал о том, как тебе об этом сказать.

– Если ты об этом думал, почему просто не сказал?

– Потому что, когда говоришь такое в первый раз, надеешься, что тебе ответят тем же. А если не уверен в ответе…

– Почему ты думал, что я не скажу? Я же сказала. Только что.

А я-то считала, что это меня сбивают с толку отношения и все, что с ними связано.

– Возможно, отчасти я беспокоился, что ты… Я не всегда знаю, что там происходит, – сказал он, нежно постучав меня по виску.

– Я никогда не знаю, что думают другие люди. Это похоже на поездку в страну, где говорят на чужом языке, и ты очень стараешься его понять, но, сколько бы раз ты ни просила сок, тебе снова и снова приносят молоко. И я это ненавижу.

Он улыбнулся.

– Я люблю тебя, Анника. Я очень тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю.

Когда я стала вспоминать то время, которое мы провели в отеле «Палмер-хаус», то поняла, что это были лучшие дни в моей жизни.

25. Анника

Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне

1991

– Ты нервничаешь? – спросила Дженис, когда мы уселись в маленькой приемной студенческой поликлиники.

– С чего бы мне нервничать? Ты не говорила мне, что есть из-за чего нервничать.

– Нет, просто сомневалась, что ты когда-нибудь проходила обследование органов малого таза.

– Не проходила.

Перед отъездом в колледж мама водила меня на обследование. Врач спросил, живу ли я половой жизнью, я сказала «нет», и на этом все закончилось.

– А что, больно будет?

– Нет. Это может быть немного неприятно, но только на секунду. Все будет в порядке.

Я заполнила бланк, который мне дала регистратор, и вернула его.

– Так ты сюда ходила? – спросила я у Дженис, когда снова села с ней рядом.

– Да. Сюда все ходят. Или в центр планирования семьи.

Медсестра назвала мою фамилию.

– Я подожду здесь, – сказала Дженис, открывая журнал. – Возвращайся за мной, когда закончишь.

Медсестра взвесила меня и измерила кровяное давление. Она дала мне халат и велела снять всю одежду, поэтому я спрыгнула с кушетки и начала стягивать с себя вещи.

– О, я просто… давайте я вас оставлю.