Девушка из колодца

Не зная, куда идти дальше, она останавливается на бульваре. На противоположной стороне улицы загорается зеленый. Ассистентка учителя снова замечает женщину в белом, которая скользит сквозь людской поток, а я не делаю ничего, чтобы слиться с толпой. На мгновение я поднимаю голову, и девушка успевает заметить между струящимися черными волосами невидящие глаза, после чего я исчезаю в лабиринте портфелей и хозяйственных сумок.

Кузина Тарквиния принимает решение. Она бежит за мной, следует по хлебным крошкам, которые я рассыпаю на пути. Ее шаг ускоряется по мере того, как растет уверенность. Она останавливается только для того, чтобы выкрикнуть извинения, потому что то и дело сталкивается со снующими вокруг мужчинами и женщинами.

Наконец она замечает мальчика с татуировками. Тот сидит в белой машине, откинув голову на спинку сиденья и прикрыв глаза. Но дверцу автомобиля закрывает не его отец, а блондин с ясными глазами и моложавыми чертами лица. И этот блондин улыбается.

– Подождите! – Келли в отчаянии. Она пробивается сквозь поток проходящих мимо людей, которые поворачивают в ее сторону головы, – пожилого мужчины в инвалидной коляске, собачника с тремя немецкими овчарками, двух детских колясок. – Подождите! Остановите его! Тарквиний!

Но мужчина уезжает, оставив ассистентку учителя беспомощно стоять на обочине. Сидящий в машине подросток озадаченно поворачивает голову.

– Меня кто-то звал? – спрашивает он невнятно.

– Я никого не слышал, – мягко отвечает Улыбающийся Мужчина. – А теперь спи.

Молодая женщина смотрит, как машина набирает скорость, прежде чем оглядеться и сделать единственное, что в ее силах.

– Такси!

– В последний раз повторяю, Джен, это не шутка, – говорит она в телефон со смесью раздражения и волнения, пока такси мчится за белой машиной. – Я думаю, что Тарквиний Хэллоуэй был похищен мужчиной на белом «Форде». Поэтому и прошу тебя позвонить в полицию. Нет, у меня не завалялось их номера. Да, последние пять минут служба 911 была занята, и не совсем понимаю почему. Вот и прошу тебя позвонить, пока я… Да, я сообщу тебе, как только выясню, куда они направляются. Нет, я не знаю, что, черт возьми, случилось с птицами. Да, я вернусь, как только найду Тарка.

– Это правда, леди? – Таксист выглядит встревоженным. – Мы преследуем какого-то извращенца?

– Пока не знаю.

Взгляд Келли прикован к белой машине, которая сворачивает на маленькую, тихую улочку на окраине города. Она набирает скорость, резко поворачивает за угол и на несколько минут пропадает из виду. Ассистентка учителя запаниковала, но, к счастью, вскоре заметила машину, сворачивающую на небольшую подъездную дорожку, едва различимую за деревьями. Молодая женщина жестом останавливает водителя на противоположной стороне улицы.

– Я выйду здесь. Сдачу оставьте себе.

– Уверены, что вам не нужна моя помощь, мисс?

Она делает паузу.

– Вы можете воспользоваться рацией, чтобы вызвать полицию?

– Думаю, да. То есть я могу связаться со своим боссом, а он…

– Сделайте это. – Протянув таксисту еще пару купюр, Келли выходит из машины.

– Лучше бы вам дождаться приезда полиции, мисс. Если какой-то псих на свободе, вам не следует идти к нему в одиночку…

– Я не могу так долго ждать. Просто позвоните в полицию как можно быстрее.

Когда девушка бежит к ряду домов, таксист поднимает рацию и торопливо передает информацию. Но к тому времени, когда он выходит из машины, чтобы последовать за ассистенткой учителя, ее уже нигде не было видно.

Молодая женщина не боится, по крайней мере сначала. Она старается не привлекать к себе внимания, хотя нервы на пределе, а в крови бурлит адреналин. Нужный ей дом, один из трех, расположен в крошечном тупике. Он стоит на фоне вечернего неба, пока солнце пробивается сквозь облака. Когда ассистентка учителя приближается к припаркованному белому автомобилю, наступает полнейшая тишина. Она дотрагивается до капота, который оказывается теплым, но в салоне никого нет.

«Водитель такси прав, – думает Келли. – Мне не следует оставаться здесь одной. Я посмотрела достаточно страшных фильмов, чтобы понять это».

Но она знает, что жизнь кузена в опасности. В памяти всплывает последний разговор с Дугом, и девушке становится стыдно, ведь она не смогла сдержать обещание присмотреть за Тарквинием. Стремление защищать других – часть ее натуры, и иногда этот недостаток берет верх над осторожностью.

Ассистентка учителя пытается открыть дверь и не удивляется, обнаружив, что та заперта. Отогнав мысль о том, что ей придется отбывать срок за проникновение со взломом, Келли решает рискнуть. Молодая женщина обходит дом и натыкается на маленькое окошко, приоткрытое ровно настолько, чтобы позволить ей пролезть внутрь.