Девушка из песни

Я выхожу на сцену и сразу же вижу ее. Даже среди тысячи лиц в ликующей толпе, под широкополой шляпой, защищающей ее светлую кожу, я моментально узнаю Вайолет. Рядом с ней стоит Сэм. Он вырос и больше не похож на тощего мальчика, которого мы взяли на воспитание полгода назад. С фотоаппаратом перед лицом, он снимает зрителей, фестивальные палатки и меня с группой на сцене.

Моя семья.

Мы не планировали, что все произойдет так скоро. Вайолет еще не окончила ординатуру, но Бренда из Международной организации «Руки помощи» позвонила мне и сказала, что это срочно. Приемная семья, в которой жил Сэм, переезжала, но не забирала мальчика с собой.

Могу только представить, каково это. Как щенок, которого выбросили за ненадобностью. Не обязательно виновата приемная семья. Так работает система: люди приходят и уходят из жизни Сэма, чтобы он не слишком привязывался к ним. Но господи, ему же одиннадцать лет. Он не должен сам о себе заботиться.

Это обязанность родителей.

Предполагалось, что он поживет с нами временно, пока агентство не найдет для Сэма постоянную семью. Но вскоре стало совершенно очевидно, что Вайолет не собирается его отпускать.

Я тоже не смогу, и, боже, мне нравится, как она его любит. Мы молоды, и она жутко занята, надрывая задницу в Калифорнийском университете в Сан-Франциско, но сразу же смогла освободить для Сэма место в нашем доме и в своем сердце.

Она все равно собирается стать эндокринологом, хотя, благодаря отцу, я больше не диабетик. Но Ви изменила свое решение не только ради меня. Она нашла свое призвание. Я люблю шутить, что она поступила в медицинскую школу в тринадцать лет, когда ей пришлось заботиться обо мне. Знаю, что из нее выйдет великолепный врач, и делаю все возможное, чтобы ее взлетная полоса была максимально свободна от препятствий.

Три года назад, после концерта в Сиэтле и госпитализации, я взял долгий перерыв. План состоял в том, чтобы остаться в Техасе, пока Вайолет закончит учебу в Бейлорском университете, но она слишком скучала по Санта-Крузу. Она неохотно позволила мне взять на себя ее обучение и поступила в Калифорнийский университет, как всегда мечтала. Окончив его, она поступила в Медицинскую школу в Сан-Франциско. Мы сняли дом в районе Марины с видом на залив и Алькатрас, и я написал альбом. Если можно так назвать нацарапанные в блокноте песни. Но именно так я и начинал в тринадцать лет, посвящая Вайолет свои стихи. Я бросил гастроли, чтобы восстановиться после операции, а мой отец сдержал свое обещание. После пересадки он вернулся в Орегон к своей жене. Время от времени мы переписываемся по электронной почте; он любит шутить, что проверяет работу своих внутренних органов, и ругает их, если они доставляют мне неприятности. Но по большей части все хорошо. Мне приходится принимать иммунодепрессанты, но все прижилось почти идеально. Благодаря ему моя жизнь стала намного легче. Огромный подарок и мостик к нашим отношениям. Возможно, когда-нибудь они перейдут за пределы обмена редкими письмами.

Но спешить некуда. Я не тороплюсь и позволяю всему идти своим чередом, не задерживаясь, но и не бросаясь вперед.

Когда я достаточно поправился и написанные мною песни начали приобретать реальную форму, я полетел в Лос-Анджелес, чтобы записать альбом. Но никаких гастролей. Этот фестиваль в Маунтин-Вью, штат Калифорния, – первое и последнее выступление, которое я дам в ближайшее время.

Я не могу сразу же броситься в омут с головой. Мне нужно думать о семье.

Эта мысль почти заставляет меня расхохотаться в микрофон от сумасшедшего гребаного счастья, но толпа ждет мое приветствие. Я смотрю на Вайолет с Сэмом, и меня захлестывает огромная волна любви. Любви, смешанной со страхом, такой же, которая побудила моего отца выйти из тени и помочь мне. Любовь отца к сыну.

Из-под своей большой широкополой шляпы Вайолет одаривает меня понимающей улыбкой, обнимая Сэма за плечи. Интересно, каково будет теперь выступать и перед ними тоже?

Я и моя группа, которая гастролировала со мной три года назад, играем песни из нового альбома, вперемешку с некоторыми старыми хитами. Я больше не пою «Дождись меня». Мне это не нужно.

Наш сет заканчивается, и становится ясно, что три года относительного затишья не уменьшили любви моих поклонников, как я думал раньше. Они остались со мной, пока я лечился, и очень им за это благодарен. Наконец-то я могу оценить плоды своего сумасшедшего труда. На сцене я полностью отдаю себя зрителям, но они возвращают мне это в десятикратном размере.

Конечно, некоторые пришли посмотреть и на другие группы.

– Не хочешь остаться? – спрашивает Антонио. – Будет круто.

– Не сомневаюсь, – отвечаю я, – но у меня другие планы.

В моей груди растет возбуждение, совершенно иного рода, чем испытанное мною раньше. Оно даже больше, чем перед выходом на сцену перед двадцатью тысячами поклонников.

Из шатра за сценой я окунаюсь в жаркий полдень, и моя команда охраны и менеджеров провожает меня в машину, чтобы отвезти в отель.

– А с кем Ви и Сэм? – спрашиваю я Франклина, начальника нашей охраны.