Девушка, которая упала в море

– Это несомненно обеспечит тебя силой, которую ты так жаждешь заполучить. Если это правда и боги обретают силу посредством любви к своему народу, в таком случае у тебя будет много силы, ведь любовь, даруемая детям и полученная от них в ответ, – это самая могущественная любовь в мире.

Богиня настороженно посмотрела на меня:

– Но почему ты решила, что я – подходящая кандидатура на эту роль?

Я подумала о своей бабушке, которая после того, как мои родители и дедушка отошли в мир иной, самостоятельно вырастила меня и моих братьев. Я думала о Маск, моей свирепой прапрабабушке, которая защищала и наставляла меня на протяжении всего моего пребывания в царстве Бога Моря. И я подумала о богине, стоявшей передо мной, которая защитила Дая от Имуги, проливала слезы по моей невестке и ее ребенку и которая послала лунный свет, чтобы я смогла вернуться домой.

– Потому что ты похожа на женщин из моей семьи, в тебе есть мудрость журавля, сердце тигра, а также доброта и любовь, которые могут быть только у богини, дорожащей детьми. Быть столь обожаемой богиней – та еще ноша, но я верю, ты с этим справишься.

Богиня изогнула бровь – едва уловимое движение, но я заметила.

– Твоя вера такая сильная. Мне сложно отрицать твои слова.

– Я облегчу это для тебя, – ответила я, уже развернувшись, чтобы уйти и выкрикнула через плечо напоследок: – Просто и ты тоже поверь в это!

* * *

В городе было тихо, а атмосфера стояла такая же, как и в мой первый день в Царстве Духов, не считая тумана, которого сейчас нет. В воздухе витала магия, будто все чудесные жители этого города затаили дыхание. Я вытерла глаза тыльной стороной ладони, прогнав скопившиеся слезы – они начались, когда я оставила Богиню, и с тех пор так и не прекратились. Но сейчас я должна собраться. Мне нужно быть сильной; намного сильнее, чем когда-либо.

Я больше не шла следом за Красной Нитью Судьбы – теперь я шла по тому пути, который знала.

Я знаю этот город и все его многочисленные улицы – его сады, каналы, переулки и людей. Главный бульвар, который вел ко дворцу Бога Моря сейчас пустел, а ворота были распахнуты настежь. В последний раз я поднялась по ступеням и прошла через двери.

Я столкнулась с Намги и Кирином в первом дворе.

– Мина! – Намги подбежал ко мне и крепко обнял, а я обняла его так же сильно в ответ.

– Вы здесь! – вскрикнула я. – Я так боялась, что не увижу вас перед тем, как…

– Мина, случилось кое-что очень необычное! – голос Намги звучал взбудораженно; он откинулся назад, и теперь я отчетливо увидела его лицо – парень светился от счастья. – Мы знаем все об императоре, о Боге Моря. Шин – это Бог Моря, ты можешь в это поверить?

– Где он? – спросила я у Намги.

– В зале. Мы пришли сюда прямо перед тобой.

Кирин подошел и встал за спиной Намги; его всегда проницательный взгляд внимательно проследил за мной.

– Мина, о чем ты говорила? Что ты не увидела бы нас перед тем, как?..

Я отпустила Намги и отступила:

– Может, нам и удалось восстановить наши воспоминания, но последствия желания императора все еще висят над нами грозовой тучей. Мой народ целое столетие страдал от штормов – это правда. Но помимо этого из-за отсутствия императора наша страна была втянута в постоянные войны. Чтобы заполучить стабильный мир, нам нужно, чтобы как император, так и Бог Моря вернулись к нам, а этого можно добиться только одним способом.

Кирин быстро уловил суть:

– Ты должна загадать желание.

– Но… – Намги перевел взгляд с меня на Кирина и обратно. – Желание, подобно этому, такое же внушительное, как и желание императора. Может случиться все что угодно. Если ты загадаешь желание отправить Бога Моря и императора обратно – туда, где они должны быть, возможно не только Шим Чонг, но и тебя отправят обратно, потому что ни одна из вас так и не стала духом.

– Это наш единственный способ, – я мягко ответила ему. – Намги, ты однажды спросил, птица ли я или невеста. Я думаю, и то, и другое, и даже больше. Хотя, когда речь идет о тебе, мне бы хотелось верить в то, что я – друг.

– Самый лучший, – ответил Намги, сдерживая свои слезы.

– И, Кирин, – я повернулась лицом к воину с серебряными глазами, такому уверенному и преданному, – я никому не доверяю так сильно, как тебе, когда дело касается безопасности и благополучия Шина. Ты самый надежный товарищ.

– Это честь для меня, – тихо ответил Кирин.

Прежде чем окончательно расклеиться, я отвернулась от них и убежала через двери. Во дворе перед залом дворца Бога Моря я нашла дракона. Он заполнял собой все пространство, а его неугомонное тело билось о стены. При виде меня дракон тут же замер.

Я вышла вперед, при этом смотря прямо в глаза огромному зверю. Его темные, словно море, глаза казались мне знакомыми, и внезапно меня охватило чувство безопасности и тепла. Я шла под его ногами и прошла под его массивной челюстью. Жар от дыхания дракона согревал мою макушку.

Пройдя мимо, я повернулась и протянула руку. Дракон поднял один из своих когтей и осторожно положил жемчужину размером с камешек мне в ладонь. Обхватив ее рукой, я побежала по узким ступеням в зал Бога Моря.

– Шин!