Девушка, которая ушла под лед

Деккер не ответил, но я знала, что без меня он не уедет. По правде говоря, я была абсолютно уверена, что после случая на озере он больше никогда не оставит меня одну.

Вечером папа повез меня за рождественскими покупками. Через полчаса мы приехали к ближайшему торговому центру. Папа вручил мне несколько двадцатидолларовых купюр и устроился на скамейке возле входа ждать меня.

Я влилась в толпу покупателей, и поток понес меня: магазинчики, торговые точки, рождественские украшения. Движение замедлилось возле инсталляции в середине торгового центра. Кому-то пришло в голову установить там огромную модель Северного полюса, и теперь дети и взрослые набивались внутрь, чтобы сфотографироваться с Сантой среди летающих повсюду клочков ваты, которые должны были изображать снег.

Какая нелепица! В климате, где вечное лето, идея бы себя оправдала. Наверное. Но у нас? У нас ведь настоящая зима на улице. Я нырнула в ближайший магазинчик, чтобы прийти в себя после толпы. И очень правильно сделала: мне повезло сразу же найти идеальный подарок для Деккера.

В компании первой покупки, набрав побольше воздуха в грудь, я вышла из магазина. Я старалась держаться поближе к стене, поэтому не сумела избежать всего пары столкновений, прежде чем завернула в магазин гаджетов. Там для папы я выбрала устройство, на экране которого уместили часы, калькулятор, функцию «слово дня», – абсолютно непрактичная штука, но будет классно смотреться у него на столе.

Вооружившись двумя пакетами, расставив локти, я готовилась к штурму центральной части зала. Снаружи купол облепили детишки – они прижимались носами к прозрачному пластику в надежде увидеть внутри Санта-Клауса. Меня аж передернуло, когда я подумала, сколько микробов на этом куполе, – да так, что я невольно сделала шаг назад. При этом зацепилась за оленье копыто и хлопнулась на пятую точку. Никто и не подумал протянуть мне руку. Уроды.

Поднявшись, я направилась к магазину женской одежды, про себя обзывая каждого, с кем не удалось разминуться.

Я все еще что-то бурчала себе под нос, расхаживая между полками магазина, когда услышала радостный возглас. Тара. Никаких сомнений.

– Да у кого-то совсем нет рождественского настроения! – провозгласила она. Рядом с ней стояли две одинаково наряженные девицы. – Выбираешь для меня новый свитер? – Видимо, в ответ на ее реплику у меня буквально отвалилась челюсть, потому что Тара приобняла меня за плечи и сказала: – Да шучу я, шучу. Дилани, ну ты что? Выдохни!

– Извини. Я хотела это сделать. Вернее, сейчас хочу. Просто руки пока не дошли…

– Никаких проблем. Слушай, а вы с Деккером, ну, ты понимаешь, вы вместе?

– Нет.

К чему это она клонит? Она подошла совсем близко ко мне. От нее слишком хорошо пахло – мыло, шампунь, стиральный порошок источали изумительный аромат. Он нравился даже мне, и из-за этого хотелось ее прибить. Хотя бы в теории. Да парни, наверное, влюбляются в нее за один только запах.

– Ну, тогда сегодня твой день. Считай, что мы квиты.

Я ощутила, что променяла на пустяк нечто важное, чем и близко не собиралась делиться. Поэтому я распрямила плечи и выкрутилась из-под руки Тары. Быстро перебрав стопку лимонно-зеленых свитеров прямо перед нами, я выбрала один – намеренно большего размера, чем у Тары.

– Держи, – сказала я, протянув свитер и отсчитывая нужную сумму.

Тара расхохоталась, бросила свитер обратно на полку и вернула мне деньги. Крутанулась на каблуках и вышла. Ситуация настолько вывела меня из равновесия, что я купила этот нелепый зеленый свитер для мамы и решила, что с покупками на сегодня довольно.

Чтобы успокоиться, я сделала глубокий вдох, и вдруг почувствовала – меня снова тянет в определенном направлении, как в госпитале. Тянет туда, где остался ждать папа. Закрыв глаза, я поддалась зову. Я шла, расталкивая людей. От меня отлетали их слова, запахи, удары сумок – притяжение нарастало. Я оказалась в туннеле одного ощущения. Чем ближе я подходила к тому месту, где остался папа, тем интенсивнее становилось притяжение. Оно привело, притянуло меня к той скамейке, где он сидел. Но папа был не один.

– Готово, – сказала я.

– Ты быстро.

Я пожала плечами:

– Слишком много народу, чтобы получать удовольствие от шопинга.

– Да, понимаю, – ответил папа, скользнув взглядом по старику, сидевшему рядом.

Все лицо в старческих коричневых пятнах, а дыхание такое тяжелое и шумное, что слышно даже сквозь гул толпы. Кожа висит складками – хоть еще одного человека внутрь посади. Палку старик положил на колени – так, что она залезла на отцовскую часть скамейки. Сама палка обмотана красной лентой, как рождественская конфета, а держит он ее костлявыми пальцами еле-еле.

Когда папа встал, палка соскользнула на пол. Старик потянулся поднять ее, и я в ужасе отпрянула. Но у отца было много пожилых клиентов, поэтому он их не пугался и знал, как себя вести. Он нагнулся, поднял палку и подал старику. Тот кивнул в знак благодарности и вновь задвинулся вглубь скамейки – костлявые руки и ноги согнулись в суставах.