Девушка, которую не помнят

Алеся тем временем плавно скользила вниз по реке, держась ближе у берегу: так ее скрывали от большого числа случайных взоров ветви деревьев, низко нависшие над рекой. Время от времени ей приходилось огибать рыбаков, закинувших удочки в отливающие сиреневым цветом, как и небо, воды. Она проплывала мимо мостков, выдающихся в реку, на которых женщины с медными тазами, полными белья, стирали и полоскали одежду. Особого внимания на нее не обращали: много юнцов и мальчишек раскатывали на плотах по реке, удя рыбу и купаясь. Лодок было меньше: только ближе к городской окраине, под охраняемым стражниками последним городским мостом, несколько мужиков на двух лодках устанавливали сети для ловли рыбы. Дальше над водой от края до края реки мерцало и переливалось марево магической завесы, яснее ясного говорившее Алесе, что без ведома охраны никто этим путем из города не выскочит.

«До чего же хорошо, что мое лицо никто из разгневанной толпы не вспомнит даже под гипнозом: три минуты с момента моего ухода в шатер прошли до того, как громыхнуло, — думала Алеся. — И плохо, что лотерея накрылась теперь медным тазом — описание розыгрыша лотереи ищейки точно создадут на основании слухов, оставшимся в шатре предметам — бочонкам, банкам, спискам участников, плакату с указанием призов — и будут контролировать появление подобных «игр» по всей стране».

Не приближаясь к выходу из города, она остановила плот в самой гуще низко нависающих ив. Зеленый лиственный шатер скрыл ее от чужих глаз не хуже алого матерчатого. Куда податься дальше? Пока ей удивительно везло, но пару раз она оказалась на грани поимки. Алеся свято верила в могущество человеческого интеллекта, который спасет из любой, даже самой безнадежной ситуации, если только хорошенько подумать, не впадая в панику.

Лучше всего ей думалось за какой-нибудь монотонной физической работой, не требующей концентрации внимания на том, что делаешь. Алеся вытащила из мешка оставшуюся земную одежду: свитер, теплую куртку, джинсы, шапку и шарф. Одежда жутко воняла канализацией и Алеся для начала замочила ее в реке, старательно связав шарфом рукава и штанины так, чтобы ее вещи не уплыли вниз по течению к магической завесе. Пока одежда отмокала, она пересчитала монеты, ссыпанные в мешок, под прикрытием кустов размотала полотняный платок на груди и спрятала в него большую часть серебра, после чего снова вернула «мужскую грудь» на место и прикрыла ее жилеткой, по карманам которой рассыпала собранные за это утро медяки. Двадцать серебряных монет завернула в носовой платок и спрятала во внутренний карман жилетки на всякий случай: вдруг срочно потребуется крупная сумма, так не может же она при всем честном народе свой пояс с золотом потрошить или «мужскую грудь» с себя снимать.

«Я прям как в сказке: с головы до ног златом-серебром осыпана. На поясе — рохи, на груди — грохи. Всё своё ношу с собой».

Она вернулась на плот. Забранный из прежнего дома кусок ароматного мыла пригодился для стирки. Алеся методично терла одежду, полоскала, снова намыливала и терла, автоматически двигая руками, поскольку голова ее была занята составлением планов на ближайшее будущее. Понятно, что ее афера с лотереей должна была еще больше раздразнить ищеек и сейчас те должны кружить по городу, как рой злющих ос. На базаре Алеся слышала, что всем ищейкам и половине стражников выдали на время поисков дорогостоящие амулеты магической связи, подобие земных мобильных телефонов или раций. Она видела сегодня такую на поясе охранника своего шатра: круглая штуковина, периодически шипевшая и трещавшая мужским голосом, в ответ на что охранник докладывал об окружающей его обстановке. Алеся была уверена, что человек на другом конце телефонной линии (амулетно-магической линии) намеренно сверял новые ответы охранника с предыдущими, выявляя провалы в его памяти. Следовательно, если ее, как одинокого мужчину, начнут преследовать ищейки, то сбежать, предварительно скрывшись в туалете таверны на три минуты, не получится: как только их доклад, что они следует туда-то и туда-то за парнем, сменится словами, что «никого подозрительного не видим», к месту ее нахождения мигом слетится вся служба сыска со своим начальником.

Мысли Алеси плавно перетекли на ее первостепенного врага: