Девушка, общавшаяся с Богами

Я вообразила, как обмазываюсь зелёной тиной, рисую себе лягушачьи глаза и выхожу навстречу идущей с отцом Кэйти. И улыбнулась увиденной картине. Леди Икэсса тоже облегчённо заулыбалась:

— Видишь, всё не так страшно.

— Но я-то, по местной легенде, не иномирная принцесса, а вполне здешняя аристократка. А я даже танцевать по-вашему не умею, — взгрустнула я. — Вам не кажется, что это странно для девушки из древнего аристократического рода?

— Поэтому я и сказал, что тебе сейчас не до занятий будет, — наставительно произнёс лорд Джэффас. — За две декады тебе надо выучить правила этикета, научиться танцевать, вести придворную беседу. А ещё — сшить платья себе и Икэссе и придумать фасон одежды для нас со Стэнном. Причём с последним лучше не затягивать. Потом мы к модисткам не прорвёмся.

— У Стэнна, как мне известно, по бытовой магии диплом с отличием. Вот пусть он и шьёт, — съязвила я, но лорд Джэффас моей иронии не понял и вполне серьёзно кивнул:

— Если опоздаем к модисткам, так и придётся сделать. Но ты же знаешь, как он занят.

И мне стало стыдно. И ещё страшно от того объёма новых знаний, который мне предстояло получить за какие-то двадцать дней.

— Хорошо, — согласилась я. — Я сейчас же сяду сочинять модели. Только лорда Рэвалли предупрежу, что на занятия ходить не буду.

— Он уже в курсе. Я сразу ему сообщил, что у тебя сейчас другая учёба начнётся.

Я снова кивнула:

— Спасибо, лорд Джеффас.

А сама подумала: что ж в этом мире такая суматоха постоянно, что я не могу спокойно к нему попривыкать? То — на экзамен с места в карьер, теперь вот бал устраивают, не дав мне освоиться с новой жизнью. Всё — бегом, ни минуты передышки. Впрочем, может, так и лучше? Когда бы я ещё здешними танцами и дворцовым этикетом озаботилась? А сейчас — делать нечего, хочешь не хочешь, а осваивать надо. Зато потом можно будет спокойно учиться, не отвлекаясь на всякую ерунду.

И пошла рисовать фасоны платьев для нас с леди Икэссой и костюмов для мужчин.

С платьями затруднений не возникло. Ещё по дороге я поняла, в чём хочу прийти на бал, чтобы поразить местных красавиц. Сделаю себе наряд в греческом стиле: свободная струящаяся юбка, завышенная талия, широкий пояс, одно плечо открытое, на втором — золотая застежка, придерживающая хитон. Ручаюсь, здесь так ещё никто не одевался. Леди Икэссу решила одеть в тёмно-синее платье: длинная пышная юбка с широким поясом под грудью, лиф из нежно-голубой ткани, а поверх лифа — прозрачный шифон с вышивкой из цветов и листьев в тон платью. И — тоже без рукавов. Лето же.

Сделав наброски, показала их леди Икэссе, она свой наряд одобрила и сразу пригласила модистку из Лавки. Модистка пришла в восторг от необычных фасонов, измерила нас вдоль и поперёк и сказала, что придётся повозиться с вышивкой, поэтому платья будут готовы только завтра к вечеру. Нас это вполне устроило, и модистка отправилась в Лавку давать задание портнихам.

Над костюмами же для мужчин пришлось помучиться. В голову лезли сюртуки и камзолы, а мне хотелось полностью сменить сложившийся образ. Если шокировать публику нарядом, то уж так, чтобы о нём до следующего бала говорили.

Костюм для дорда Джэффаса я придумала довольно быстро, решив его одеть достаточно строго, но всё равно необычно: белые брюки, белый удлинённый жилет с вышивкой по краю, тёмно-синяя, под цвет платья леди Икэссы, рубашка с пышными рукавами, внизу собранными манжетами, и шейный платок. К костюму прилагались синие лаковые туфли. Лорд Джэффас только удивлённо приподнял брови, когда я показала ему наброски, хмыкнул весело, но критиковать не стал, сказал:

— Давайте попробуем. В конце концов, надеть традиционный костюм я всегда успею.

А вот для Стэнна хотелось сделать что-то более свободное, романтически-пиратское, но я понимала, что, если я выпущу его в рубашке с открытой грудью, Король меня точно не поймёт. Всё-таки, при дворе здесь слишком пуританские нравы. Но и запечатывать его в строгий костюм точно не хотелось. И я промаялась целый день, пока не сочинила некую стилизацию под моду короля Людовика в сочетании с костюмом тореадора: белая рубашка с пышным жабо и широкими рукавами, перехваченными шнуром у запястья и заканчивающиеся оборками, слегка прикрывающими ладонь, чёрные брюки с широким атласным поясом, укороченный жилет с вышивкой и чёрные ботинки с белыми вставками.

И та же модистка, измерив теперь мужчин и покачивая в недоумении головой, пошла выполнять необычное задание, предварительно дав магическую клятву никому не открывать фасоны костюмов семейства Фарроасов.

Покончив с костюмами, я засела за изучение этикета. Когда мне принесли напечатанный на семистах страницах том высотой с полметра и шириной сантиметров в сорок, я пришла в ужас. Но меня быстро успокоили, сообщив, что мне надо будет выучить только правила поведения на балах, не касаясь — пока! — поведения на торжественных приёмах, аудиенциях Его Величества и Его Высочества, общения с дипломатами других стран, обращения с просьбами в Королевскую Канцелярию, ну и прочих необходимых придворным знаний.