Девушка Online. В турне

Мы садимся на берег, устраиваемся среди камней. Ной тянется к моему лицу и отодвигает в сторону выбившийся локон. Пальцы чуть задерживаются на моей щеке.

– Я хочу остаться здесь, с тобой, Пенни. Я правда хочу этого. Хочу, чтобы мы были вместе.

Он опускает руку на теплые камни, я кладу ладонь сверху. Вокруг полная тишина; я вдыхаю свежий морской воздух, и только чайки ныряют за рыбой и взметаются выше, выше в небо. Мы сидим и смотрим за ними, рука на руке, а волны все набегают на берег. Это напоминает начало года, когда Ной приехал ко мне и устроил на берегу сюрприз, взяв с собой Принцессу Осень. Забавно, как иногда хитро закручена бывает наша жизнь.

Сердце падает как от удара.

– Ты не можешь здесь остаться. Я не могу допустить, чтобы ты разочаровался в своей мечте. Ты делаешь то, что всегда хотел делать. То, ради чего был рожден.

Кошусь в его сторону. Ной возвращает мне взгляд, растерянно кусая губу.

– Да и я не могу просить, чтобы ты ради меня отказалась от своей жизни, – вздыхает он. – И не хочу насильно тащить тебя за собой. Это несправедливо. У тебя есть собственная жизнь. Ты только представь, чего смогла бы добиться, если бы мы с тобой никогда не встретились.

Чувствую, как печаль волнами прокатывается по телу. Если бы я никогда не встретила Ноя, мы бы здесь сейчас не сидели. У меня не было бы таких захватывающих воспоминаний, а панические атаки становились бы сильнее. Ной помог мне достичь согласия с самой собой. Все, что я пережила с ним, стало основой той жизни, которой я живу в данный момент.

– Ты такая талантливая, Пенни. А еще одно твое качество я просто обожаю – храбрость. Безусловно, ты королева неловких моментов, но это мне тоже очень нравится.

Ной фыркает, и я присоединяюсь к смеху. Между нами нет напряжения, мы расслаблены и спокойны – точно как в нашу первую встречу.

– И что мы теперь будем делать? – спрашиваю, чуть смутившись.

Раньше я бы с испугом ждала ответа. Он скажет, что мы никогда больше не увидимся? И это последний наш разговор?

Но на этот раз словно что-то подталкивает меня изнутри, подсказывая, что вопрос будет правильным. Мы не сможем двигаться дальше в одном направлении, если будем все время воевать друг с другом.

– Не знаю. Все, что знаю, – я просто хочу быть сейчас, в этот самый момент, с тобой.

– Я тоже.

Ной легко целует мои пальцы. Оборачивается к морю, пряча мою руку в ладонях.

– Ты всегда будешь моим переломным моментом, – говорю я, когда он крепче сжимает руку.

– Видимо, это что-то типа конца фильма… но не заключительные титры. Я уже сказал тебе когда-то, Пенни: ты – моя девушка-вечность. А я говорил и говорю именно то, что думаю.

Ной улыбается, а в глазах его блестят слезы. Он притягивает меня к себе и обнимает. Мы держим друг друга в объятиях, закрыв глаза, слушая плеск волн и еле слышные крики, доносящиеся откуда-то со стороны Алекса с Эллиотом.

Чувствую, как колотится сердце у него в груди – Ной ведет пальцем вдоль моего позвоночника, и я позволяю себе полностью раствориться в этом ощущении. Но мы официально расстались, поэтому лишь улыбаемся друг другу и вновь наблюдаем, как море разбивается о камни. Волна понимания и беззаботности проносится от макушки до пяток, и я чувствую, как в горле засел противный комок.

Две спасительные слезинки стекают по щекам. Смахиваю их и вздыхаю – как раз когда Ной поднимается и протягивает мне руку. Момент упущен.

Вкладываю свою ладонь в его. Они подходят друг другу идеально, как пазл. Ной поднимает меня на ноги, и одновременно с этим я чувствую, с каким облегчением бьется мое сердце.

Делаю шаг навстречу. Наши глаза встречаются, и решение вспыхивает в голове. Да, это конец главы. Этой главы.

Но для нас с Ноем все только начинается.

Благодарности

После успеха первого романа второй был довольно пугающей перспективой – особенно потому, что многие из вас с таким нетерпением ждали возвращения Пенни и Ноя. Без моего редактора, а теперь и подруги Эми Элуорд я бы не смогла ничего сделать. Наши «писательские среды» запомнились мне огромным количеством всяких закусок, стопками заметок, пулеметной дробью клавиатуры и взрывами смеха. Эми помогла мне расти как автору и как человеку; она загоралась моими сумасшедшими идеями и всегда знала, что правильное никогда не достается легко. Теперь среды уже никогда не будут для меня прежними!

Спасибо остальной команде издательства Penguin, этим потрясающим людям, которые помогли воплотить «Девушку Online» в жизнь. Огромная благодарность Шэннон Каллен, Лоре Скуйар, Кимберли Дэвис и Уэнди Шейкспир за их редакторскую поддержку; Тане Виан-Смит, Джемме Ростилл, Клэр Келли и Наташе Колли за невероятные маркетинговые таланты и умение работать с людьми; Зосе Кнопп и всей юридической группе – за то, что «Девушку Online» перевели на такое множество языков; и отделу продаж – за их непрекращающийся энтузиазм и веру в меня.