Девушка-рябинушка

Вышел на поляну со столетним дубом. Отломил от него сучок, поднёс к губам и прошептал: «Хочу Аннушку найти». Бросил сучок на землю. Едва сучок земли коснулся, подпрыгнул и припустил бежать. Ивану только и оставалось вдогонку поспевать.

Аннушка тем временем в Тёмном дворце томилась. Не согласилась она выйти замуж за колдуна, и запер тот её в мрачной каморке. Посидит, дескать, на хлебе да воде, поймёт, от какой чести отказывается.

Пока Иван за сучком по лесам да полям бежал, привели Аннушку опять к Вихрю. Сидит он в чёрных одеждах на чёрном троне, глаза как уголья сверкают. На пальцах перстни золотые, на голове венец.

— Ну, что, одумалась? — говорит он Аннушке. — Пойдёшь за меня замуж?

— Где это видано, чтобы честная девушка замуж за чёрного колдуна пошла? — отвечает она ему.

— Хорошо подумай, — рассердился Вихрь. — Станешь моей, всё у тебя будет: и шелка, и золото, и явства самые лучшие. А если не достанешься мне, никому не достанешься! Останешься в моём замке на веки вечные!

— Не нужно мне от тебя ничего, — ответила Аннушка. — И сам ты мне не нужен! Я Ивана люблю!

Разозлился колдун пуще прежнего. Вскочил со своего чёрного трона.

— Ты сама свою судьбу выбрала!

Оглядел Вихрь Аннушку с головы до ног, раздумывая во что бы превратить красавицу. Взгляд его остановился на лаптях.

— Нравятся тебе лапти эти волшебные? Вот и быть тебе рябиной до скончания веков!

В чёрных глазах колдуна вспыхнуло тёмное пламя. Аннушка только и успела в страхе руками заслониться. Да только не было больше рук, вверх поднялись тонкие веточки с золотыми листочками и рубиновыми ягодками. И Аннушки больше не было — в центре тёмного зала стояло тонкое золотое деревце.

Иван тем временем всё шёл и шёл за неутомимым сучком, пока не вышел к Тёмному дворцу. Тут сучок подпрыгнул в последний раз и пропал, как будто и не было его.

Зашёл Иван во дворец, а там Вихрь его уже поджидает, на чёрном троне сидит.

— А вот и очередной спаситель пожаловал! Давно я тебя жду. Знаю-знаю, велишь мне сейчас твою невесту вернуть, иначе не сносить мне головы, — расхохотался колдун. — Да только драться я с тобой не буду. Скучно. Выбирай: или уйдёшь подобру-поздорову, или даю тебе ровно три дня на поиск самого сильного яда. Я за это время приготовлю свой. А после обменяемся кубками и выпьем. Кто выживет, того и Аннушка.

— Я вернусь через три дня, — просто ответил Иван и вышел из дворца.

— Учти, ещё никому не удалось отравить меня! — прогремел ему вслед смех колдуна.

Вышел Иван из дворца и глубоко задумался. Где ему отыскать яд, способный погубить чёрного колдуна? Да если и отыщется такой, как самому не погибнуть от Вихрева зелья. За этими думами и не заметил, как оказался в лесочке. Птички поют, ручеёк поблизости журчит, огромная ель опустила ветки до самой земли.

— Чем не дом? — сам себе сказал Иван. — Как раз три дня переждать. А там будь что будет! Выпью варево колдовское, всё равно без Аннушки мне не жизнь.

Так и сделал.

Три дня жил Иван под старой елью. Грибы, ягоды собирал, рыбу в ручье удил. А как минуло три дня, набрал в том же ручье чистой воды и отправился к Вихрю.

В этот раз дорога сама его к Тёмному дворцу привела. А там уж и Вихрь на своём чёрном троне поджидал.

Взял колдун два золотых кубка. Один Ивану отдал, а во второй вылил свой чёрный яд. Иван же налил чистую родниковую воду.

Обменялись они кубками, и Вихрь вдруг говорит:

— Я решил подарок тебе сделать. Хочешь, небось, свою суженую перед смертью повидать? Вот она, полюбуйся!

Колдун указал на тонкую золотую рябину, которая столяла в середине зала.

Подошёл Иван к деревцу, с великой осторожностью коснулся золотых листочков. Сердце его от горя разрывалось. И не заметил Иван, как с золотой рябины упала в его кубок рубиновая ягодка. Словно слеза скатилась.

— Ну, пей первым, коли не боишься, — зло усмехнулся Вихрь.

Поднёс Иван кубок к губам, мысленно попрощался с белым светом и выпил всё до дна. Но рубиновая ягодка уже растворилась в зелье и убила яд.

Смотрит Вихрь, стоит Иван жив и здоров, даже не поперхнулся. Потемнел лицом от злости и залпом выпил свой кубок. Знал, что ничего ему не грозит, не было на свете яда, способного погубить его.

Да только до того зол был Вихрь, что чистая вода, свет солнца и силу земли впитавшая, оказалась для него страшнее яда. Выжгла она изнутри всю чёрную сущность колдуна, и осыпался он кучкой пепла к ногам Ивана.

Стоит Иван ни жив ни мёртв, глазам своим не верит.

А, тем временем, после гибели колдуна начали спадать чары с заколдованных девушек. Смех и слёзы заполнили все уголки Тёмного дворца. Спали чары и с Аннушки.

Вернулись они с Иваном в родное село, сыграли свадьбу. И Травница с Цветницей незримо среди девушек плясали, счастья да достатка молодым желали.