Девушка с черным котом

— Понятно, — кивнула Айрин. От описания старухиного режима ей сделалось тоскливо. — Ладно, спасибо за совет. А как зовут?

— Унара. А это вот Бася, — она пихнула ногой болонку. — Дурочка, но лает громко. Черные не суются. Иной раз близко-близко подойдут, аж земля стынуть начинает, а она загавкает, и уходят.

— Земля начинает стынуть? — удивилась Айрин.

— Ну а как же. Они землю морозят. И, говорят, по льду им легче тащить, кого схватят, — бабка понизила голос. — Ты из новых, видать, так я тебя научу. На вечер под калиткой чисто вымой, просохнуть дай, а потом солью порог посыпь. Есть соль у тебя?

— Не знаю. Есть, наверное…

— У Биголей попроси, закинут. У них соли полно. Прямо в шкаф покричи, и через полчаса как раз появится. Только проси сразу побольше, потому что по полпачки за вечер на порог уходит. Если кто научит замки ставить, не слушай — ерунда это всё, про замки. Ломают. А соли боятся.

— Спасибо за совет, так и сделаю, — кивнула Айрин, поняв, что от бабки иначе не отвязаться. — Я на днях подойду, спросить кое-что хотела, но сейчас уже поздно, лучше потом.

— Давай, подходи, — разрешила Унара. — Только ненадолго, днем убираться надо.

* * *

Глубоко задумавшись, Айрин брела дальше по улице, а Шилд столь же неспешно шел с ней рядом. Зеркальные коридоры и лабиринты. Интересно, где они, как их найти, как туда попасть? Что это может дать ей самой, и… что про эту ее задумку скажет Таенн? А вдруг пользоваться такими лабиринтами или коридорами — это плохо? И потом, что именно она сама хочет там узнать? На какой вопрос ей хочется получить ответ?

«Может быть, я хочу узнать, кто я такая? — думала Айрин. — Но для чего? Допустим, я узнаю что-то, но ведь тело от того не исправится, значит, вернуться в него обратно я не смогу? Так? Выходит дело, что так. А что еще я хочу узнать?.. Ну, наверное, что будет со мной дальше. Сколько я пробуду тут, на Берегу. Очень хочется узнать, кто такой на самом деле Таенн. И почему у меня появился именно Шилд, а не собаки, как у других… хотя, может быть, они вовсе и не люди, а животные — вовсе и не собаки. Наверное, я хочу что-то такое, но, кажется, на эти вопросы мне там некому будет ответить. Я всё равно попробую. Попытка ведь не пытка».

Оказывается, она брела уже довольно долго — Айрин остановилась, огляделась, и с удивлением поняла, что по левую руку от нее находится очень знакомый забор — наглухо заросший вьюнком забор дома Янины. Просто она подошла к этом участку с другой стороны.

— Зачем мы пришли сюда, Шилд? — шепотом спросила она кота. — Что мы тут забыли?

Кот прищурился, и вдруг молнией взвился на забор.

— Слезай! — строго сказала Айрин. — Шилд, слезай оттуда немедленно!

Однако кот вовсе не собирался ее слушаться. Он махнул хвостом, и скрылся по другую сторону забора.

Так…

— Вот ведь паршивец, — пробормотала Айрин. — Ладно, придется самой вытаскивать его оттуда.

…Долго искать Шилда ей пришлось — он сидел рядом с заросшими мхом холмиками, и деликатно трогал один из них лапой. Собаку, поняла Айрин, подойдя поближе. Шилд зачем-то трогает собаку! Кот осторожно протягивал лапу, дотрагивался до того места, где должна была находиться собачья морда, и ту же эту лапу отдергивал.

А собака… собака виляла хвостом. Мох на том месте, где находился ее хвост, слабо вздрагивал.

Ей что, нравится?

Собаке, которая развоплощается вместе со своей хозяйкой, нравится играть с котом?..

Айрин подошла поближе, и, повинуясь внезапному наитию, провела рукой над лицом женщины — снова открылись серые незрячие глаза, но в этот раз Айрин не испугалась.

— Янина, здравствуй, — произнесла она. — Меня зовут Айрин, я твоя соседка по улице. Можно мы с Шилдом будем тебя навещать? Шилд — это мой кот, он очень хороший.

Глаза смотрели сквозь нее, но — они до сих пор были открыты. Это обнадежило Айрин.

— Янина, разреши нам приходить к тебе, — снова попросила Айрин. — Я понимаю, что ты не любишь себя. Ведь так? Но ты же любишь свою собаку! Плохо, что ты не видишь, но мой кот сейчас как раз играет с ней. Если тебе хоть чуть-чуть жалко собаку, то давай мы будем приходить ради нее. Хорошо? Договорились? А еще я могу принести тебе винограда. У меня розовый растет, очень вкусный.

Глаза женщины закрылись, затем веки поднялись снова.

— Значит, ты согласна, — решила Айрин. — Тогда мы завтра снова зайдем. Шилд, теперь пошли, нам надо спешить, видишь, солнце уже садится?

Кот последний раз дотронулся лапой до собачьего носа, и первым двинулся в сторону калитки — видимо, он понимал, что с солнцем в мире Берега лучше не шутить.

* * *