Девушка с конфетной коробки. Книга 1

Но это было днём, а ночью у всех зуб на зуб не попадал. Из-за вкраплений драконьего камня ставить тепловой полог получалось не всегда, а одеяла не спасали. Особенно мёрзли южане: Александр, Элиастен и, как ни странно, Симон. Он тоже оказался откуда-то с юга, по его собственным уверениям, из Кармеллы. В поисках тепла всем приходилось прижиматься друг к другу во время ночёвок и неважно было, кто тут мальчик, а кто девочка. Мёрзли все одинаково.

Между тем забираться и спускаться, в чём состояла их ежедневная деятельность, тоже стало значительно сложнее. Одно дело залезть на скальную стенку в девять локтей высотой, а другое — в двадцать девять. Для Александра такие упражнения оказались бы непосильным трудом, если бы не то обстоятельство, что, волею судеб, препятствия на их пути шли от простого к сложному. Довольно быстро он обучился основным премудростям скалолазания и перестал быть обузой своим товарищам, но всё равно чувствовал, что отстаёт. Это неприятнейшее чувство вызывал у него Симон, который оказался отличным альпинистом.

Надо сказать, отщепенец вёл себя с ним по-разному. То начинал ядовито подтрунивать, безошибочно тыкая в самые болезненные точки, то проявлял доброжелательность и понимание, то внезапно делал вид, что Александр ему абсолютно безразличен, да так ловко, что принц поначалу в это верил. Но зря, что ли, его учили лучшие учителя Сальвинии?! Может быть, в магии они не смогли ему дать глубоких академических знаний, больше налегая на практические навыки, но по дисциплинам, предназначенным для развития личности, у него были выдающиеся учителя, только опыта не хватало. Поэтому через некоторое время до него дошло: парень пытается им манипулировать методом, который очень любят девчонки. Привлечь — оттолкнуть, привлечь — оттолкнуть.

Хороший метод, называемый "качели", он и сам им охотно пользовался, завоёвывая особо несговорчивых дам. Но что от него надо этому жулику, Александр никак не мог сообразить. Ведь зачем-то Симон так действует?

Но поведение отщепенца волновало его значительно меньше, чем их маршрут. Дейдра, хоть и старалась придерживаться указанного изначально направления, но вела их извилистым путём, обходя все мало-мальски выдающиеся вершины. К сожалению, это не очень-то помогало, они всё равно с каждым днём забирались всё выше. Элиастен выражал беспокойство тем, что пути по земле и под землёй могут не пересечься из-за разной высоты пролегания. Дейдра страдальчески морщилась, а затем объясняла, что, если пещеры имеют выход на поверхность где- то в горах, то он, естественно, будет располагаться на соответствующем уровне. Её больше беспокоило то, что в скалах стали всё чаще попадаться включения драконьего камня. Ведьмам это не слишком мешало, ведь они могли просто перенаправлять потоки, которых тут хватало, а вот магам приходилось несладко. Драконий камень пил из них силу при любом удобном случае, а восполнять их резерв любимым ведьминским способом они могли только на привале, да и то… Александру этот способ был недоступен за отсутствием свободной ведьмы.

Поэтому Дейдра, не говоря никому ни слова и не показывая своего состояния спутникам, сильно беспокоилась.

Если Алан с Аделью не найдутся в самое ближайшее время, то вернуться всей командой станет весьма затруднительно. Ей вместе с Зелиндой не улыбалось тащить на себе по горам здоровенных парней, а бросить их тут они бы не смогли. Она положила себе срок: если на десятый день до полудня они не найдут Адель с Аланом, то повернут назад. Обсудила это с Зелиндой, та согласилась.

Вечер девятого дня они провели в маленькой пещерке на склоне высокого скального гребня, преградившего им путь. Утром Дейдра объявила:

- Перевалим на ту сторону и посмотрим. Запустим поиск, Элиастен послушает скалы… Если есть хоть какая-то надежда найти их в течение сегодняшнего дня, ищем. Если нет, пойдём назад. Я не могу рисковать вами всеми ради двух человек. А если мы ещё тут задержимся, есть шанс, что никто не вернётся.

Она ожидала, что её слова будут встречены бурными эмоциями, возражениями и прочей подобной чепухой, и приготовилась отстаивать своё мнение. Напрасно. Народ сидел как пришибленный, но никто не сказал и слова против. Видимо, она не одна об этом думала, такие мысли посещали всех, но ребята просто молчали, держа их при себе. А сейчас, когда Дейдра произнесла всё вслух, каждый испытывал облегчение и одновременно стыдился. Ведь они вышли с благородной, спасательной миссией, а теперь вынуждены будут вернуться и доложить: никого спасти не удалось, хорошо, что сами ноги унесли.

Так как никто возражать не собирался, ведьма резюмировала:

- Отлично, решение принято. Сейчас встаём и идём дальше, если до вечера не найдём наших товарищей — возвращаемся.

- Мудрое решение мудрого руководителя, — медовым голосом пропел Симон.

Дейдра резко обернулась в его сторону:

- А тебе слова не давали, ведьмачок. Мне не нужны подтверждения моей мудрости от такого, как ты.